カナダの大自然が造る奇跡のアイスワイン

みなさま、アイスワインってご存知ですか？ 厳しい冬の寒さが生み出す奇跡の美酒、アイスワイン。世界各地で造られていますが、とくに高く評価されているのがカナダのアイスワイン。まさにいま、収穫の時期を迎えています。

【Index】

• アイスワインの基礎知識
• 世界中で評価されるカナダのアイスワイン
• 本場で祝う！ ナイアガラ・アイスワイン・フェスティバル

アイスワインとは？

収穫した葡萄はすぐに搾り数ヶ月かけて発酵させる（C）オンタリオ州観光局

カナダのアイスワインはオンタリオ州、なかでもナイアガラを主な産地とする特別なワインです。何が特別かというと、葡萄の収穫時期。

ワイン用葡萄の収穫時期といえば、ふつうは秋ですよね。ところが、アイスワイン用の葡萄は12月から2月頃の真冬、それも気温がマイナス8度以下まで下がったときに限って収穫されます。しかも氷点下で凍ったその葡萄は、ひとつひとつ丁寧に手作業で摘まれているんです。

もちろんそんな厳しい状況下で収穫するのには、ちゃんとした理由があります。収穫されるまでの間、厳しい気候条件のもとで溶けたり凍ったりを繰り返すうちに、葡萄内の水分は徐々に減っていきます。一方で果汁は凝縮されて濃度が高まります。そのため通常よりも強い甘みと香りを持つ濃厚なワインができるのです。そんなアイスワインはデザートワインとして味わうのに最適。冷やして飲むとおいしさが引き立ちます。

アイスワインの歴史 ― 偶然できた奇跡のワイン

ナイアガラに数あるワイナリーのひとつ、Cave Spring Cellars　（C）カナダ観光局

そもそもアイスワインはカナダが発祥の地ではありません。今から200年以上前、ドイツのフランコニアにある農場で誕生しました。

その年、フランコニアは突然の霜におそわれ、ワイン用の葡萄がすべて凍ってしまうというアクシデントに見舞われました。やむなく葡萄は処分することにしたのですが、一部の葡萄を使ってワインを造ってみたところ、それはそれは濃厚なおいしいワインができ……。そう、これがアイスワインの始まり、まさに偶然の産物なのです。

ドイツ生まれのアイスワインですが、カナダでは1980年代から造られるようになりました。ほかにオーストリアでも造られています。アイスワイン用葡萄の栽培に一番大切なのは気候。ヨーロッパに比べて厳しい寒さが続くカナダの冬は、アイスワイン用葡萄の栽培により適しています。そのためカナダのアイスワインは、世界中でとりわけ高く評価されています。

次のページでは、カナダのアイスワインの魅力をさらに詳しくお伝えします。