干支でおなじみ「十二支」と動物の関係
ねずみは成長が早く多産なので、「子」の文字通り子孫繁栄の象徴
もともと十二支は動物とは無関係のもので、東西南北の方角に「子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥」と漢字をあてていましたが、十二支を覚えやすくするために、その字に動物をあてはめて親しまれるようになりました。その成立ちには様々な話がありますが、昔から語り継がれてきた民話をご紹介します。年賀状作成や新年の話題として、お役立てください。
十二支の話、なぜねずみが1番なの？
なぬっ、その年の大将になれるのか…
「元日の朝、私のところへ出掛けてきなさい。最初に到着したものから12番目のものまでを、1年交代でその年の大将にしてあげよう」
動物たちは、我こそが1番になるぞとはりきっておりました。ところが、ネコは話を聞き漏らしてしまい、ネズミにたずねます。するとネズミはわざと1日遅れの日付を教えてやり、ネコはそれを真に受けて帰っていきました。
元日となり、足の遅いウシが誰よりも早く夜明け前に出発しました。すると、牛小屋の天井でこれを見ていたネズミが、こっそりウシの背中に飛び乗りました。そんなこととは知らないウシが神様の家に行ってみると、まだ誰も来ておらず門も閉まったまま。我こそが1番だとウシは喜び、門が開くのを待っていました。
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| ウシにちょこんと乗っかって……1番ゲット！ |
こうして最初がネズミとなり、動物を当てはめた十二支が広く浸透していったのです。
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