茶に含まれる香気成分
雲南省の紅茶は、柑橘系の香りが強い
茶の品種によっても香気成分は明らかな差がありますが、製造工程に差がある緑茶、烏龍茶、紅茶を比べるてみると、日本の緑茶が最も香気成分が少なく、ついで青茶、紅茶の順番で、香気成分の含有量が増えていくことがわかっています。それぞれの茶葉から得られる精油の量は、生茶葉で0.02％以下、製茶された緑茶では0.005～0.02％、紅茶はこれに比べて0.01～0.03％程度であり、これは製茶の工程に原因があるのです。
生茶葉には約30種類程度の香気成分が含まれていますが、これらの成分は製茶の過程でそれらの成分が揮発してしまうため、それぞれ製茶されたお茶の香りも大きく変化するわけです。さらに、この製茶工程で新たな香気成分も生成されてきます。
中国茶や紅茶の場合は、日本茶のように蒸さず、釜などで炒られるため、生葉の精油の揮発が少量で済み、また、製茶工程で新たな香りも生成されるために、香りの多いものが多いのだといわれます。
具体的な香気成分は、名前を覚えるだけでも訳が分からなくなってしまいますが、代表的な香気成分を掲げておくと、I－ペンタノール（レモンのような香り。ただし、ある種不快臭がある）、メチルピラジン（こげ香）、シス－3－へキセニルアセート（大根に似た青臭）、シス－３－ヘキセノール（新緑の青葉臭）、リナロールオキシド（リナロールより青臭）、リナロール（すずらん、レモンローズのような香り）、シス－3－ヘキセニルヘキサノエート（一種青臭）、2－フェニルタノール（甘い芳香、ローズ、蜂蜜）、シス－ジャスモン（ジャスミンの香り）、ネロリドール（弱い快い香り）、インドール（青臭い重い香り）、ゲラニオール（バラに似た芳香、柑橘系の芳香とも言われる）などの香気成分が有名です。
同じお茶でも微妙に香りが違います
このように、様々な香気成分が含まれているお茶ですが、このうち、心地良く、香りのよい香気成分が多く含まれているお茶が、香りがいいお茶ということになります。
四川紅茶やダージリンなどの紅茶には、香水などのベースにも利用される香りのよいゲラニオールが多く含まれているといわれ、特にその品種が中国種の方が多く、一方で、アッサムなどには、すずらんの芳香といわれるリナロールが多いといわれています。
