英語の名詞につく冠詞、aやthe
これはtwo coffeesと言ってしまって大丈夫
coffeesやa beefはOK？
■Q お店で注文するときに、名詞の前に何をつければいいのか、いつも悩んでしまいます。学校で「コーヒーは数えられない名詞だ」って習ったので、「コーヒー２つください」はTwo cups of coffee, please.って言わないといけないんですよね？ でも、たいてい「エッ？」って顔をされるんですけれど…。■A 確かに、coffeeは数えられない名詞なので、two cups of coffeeがきちんとした形ではありますが、お店で注文するときは、two coffeesと、coffeeにsをつけてしまってOKです。
ビールを頼むときも、普通は「beerは数えられない名詞だから、数えられない名詞の前につけるsomeをつけて、Can I have some beer?と言う、と説明されますが、これも「ビール１杯ください」という気持ちでCan I have a beer?と言ってしまって大丈夫です。
「じゃあ、"数えられない名詞"っていったい何なの?!」と、まじめな日本人学習者の方々は思うかもしれませんが、実は、aやthe、someをつけるかつけないかは、名詞によって決まるのではなく、その場の状況や自分の気持ちによって決まるのです。例えば、ネイティブの頭の中では、こんな風になっています。
coffee：コーヒーという飲み物の「概念」で、カップに入ったコーヒーを指すわけではありません。
some coffee：「何かコーヒー」ということで、まだ量や入れ物ははっきりしません。
a coffee：「入れ物に入って"１つ"と数えられる状態のコーヒー」になります（きちんと「入れ物」を言い表すためにa cup of とつける人もいます）。
the coffee：「どのコーヒーのことか、みんながすぐわかるコーヒー」です（入れ物に入っているかどうかは不明）。
cupのような数えられる名詞にしても、同様です。cupだけだと「飲み物を入れる入れ物という概念」で、some cupだと「どこのどんなカップかわからないけれど、とにかく何かカップ」、a cupでようやく「１つのカップ」となります。the cupだと、話している人たちがどれか知っているカップでないといけません。
つまり、aやthe、someをどう使い分けるかは、「覚える」のではなく、「自分で判断」しなければならないのです！ これは覚えるよりも難しいかもしれませんね…。
迷ったときのコツは？
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| 彼女の横にある「あのバッグ」は"the purse" |
例えば、お店に行ってバッグが買いたいとします。「女性向けのハンドバッグ」はアメリカではpurseと言うので、ここではpurseを使います。次の言い方は、それぞれどんな意味になるでしょうか。
１）I'd like to see a purse.
２）I'd like to see the purse.
３）I'd like to see some purse.
１）は「このお店には多分バッグがあると思うので、どれか１つバッグを見たいんですけれど」という感じです。２）は、目の前、もしくはお店の中にある具体的なバッグのことを言っていて、「あのバッグが見たいんです」という意味合いになります。３）は、「このお店にはバッグがあるかどうかわからないけれど、とにかく私は今、何かバッグが見たいんです」という感じでしょうか。
これを上手に使い分けるのは、実は至難のワザです。ネイティブだって、たまに迷っているに違いありません。そこで、日本人が旅行中に無難に使い分けるには、例えば次のような方法があります。
・数えられても、られなくても、自分の気持ちの中で「１つ」のときにはa。
・その名詞の前に「あの」とつけられるときは、the。（「あのバッグ」「あのコーヒー」など）
・わからないときにはsomeまたは何もつけない。
一番肝心なのは、aやtheを気にしすぎて言葉に詰まる、なんてことが起こらないようにすることです。多少使い方が違っても、とにかく話し続ければ、相手は言いたいことを察してくれます。あとは慣れの問題なので、失敗からどんどん学んでいきましょう！
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