高齢者の不眠症に睡眠薬は効くのか
高齢者が睡眠薬を安全に使うには
病気や症状の治療のために薬を飲むときは、効果と副作用のバランスが大事になります。
効果抜群で副作用ゼロの薬が理想ですが、残念なことにそういう都合のよい薬はありません。実際には、ある程度の効果があって副作用が少ない薬が、患者さんの体調などに合わせて処方されます。
これまでのデータから、高齢者の原発性不眠症（ほかの病気が原因ではない不眠症）には、非ベンゾジアゼピン系の睡眠薬が勧められています。「マイスリー」や「アモバン」、「ルネスタ」などが、非ベンゾジアゼピン系の睡眠薬です。
これらの薬は、寝つきを良くして長く眠らせてくれます。日中の眠気も減って、不眠症の重症度を軽くしてくれます。一方、転倒しやすくなるため、十分な注意が必要です。
昔から使われてきたベンゾジアゼピン系の睡眠薬は、あまり使わないように勧められています。睡眠時間を長くしてくれるのですが、転倒や骨折のリスクが高まって、良い効果よりも悪い副作用のほうが強く出やすいからです。ベンゾジアゼピン系睡眠薬の代表的なものは、「ハルシオン」や「レンドルミン」、「サイレース」などです。
メラトニンに似た働きをする「ロゼレム」は、寝つきが良くなり、副作用は少ないといわれています。高齢者はメラトニンが減っているので、それを補う意味で効果があるかもしれません。実際に処方したときの感じでは、催眠効果がやや弱い印象があります。
覚醒系神経に働くオレキシンをブロックして不眠症を治療する「ベルソムラ」という薬もあります。ベルソムラはベンゾジアゼピン系薬に比べて、転倒や日中の眠気などの副作用が少なくなっています。また、寝つきが悪い入眠障害の人だけでなく、夜中に目が覚めてしまう中途覚醒の人にも効果があります。
高齢者は睡眠薬の副作用が出やすい……ふらつきや転倒に注意
高齢者の睡眠薬使用時は転倒に注意
飲んだ薬は肝臓や腎臓で分解されて、体の外に出されます。高齢者では若い人に比べて、薬の分解能力が落ちるので、若い人と同じ分量の薬を飲むと血液中の薬の濃度が高くなります。
体の中に睡眠薬が多いということは、不眠を改善する効果が高いといえますが、同時に副作用を出やすい状態でもあります。
睡眠薬の副作用として多いものは、薬が効きすぎて日中も眠気が取れないことや、体に力が入らなくなって転び、骨折してしまうことなどです。
必要以上に血液中の薬の濃度が高まると、効果よりも副作用のほうが強く出ます。ですから、高齢者は若い人に比べて副作用が出やすく注意が必要です。睡眠薬を飲むときは、効果と副作用のバランスをよく考えましょう。
認知症がある人に睡眠薬は効くのか
認知症の高齢者に睡眠薬は効くのか
認知症になると、脳の細胞が減ったり、神経細胞同士をつなぐ連絡路が途切れたりします。
睡眠や覚醒のコントロールを行っている脳の部分が障害されると、眠れなくなったり、寝過ぎるようになったり、昼に眠って夜は起きている（昼夜逆転）ようになったりします。
ベンゾジアゼピン系睡眠薬や非ベンゾジアゼピン系睡眠薬、鎮静系抗うつ薬の「デジレル」や「レスリン」、「クエチアピン」や「リスパダール」などの非定型的抗精神病薬が、認知症の人の不眠症に効くという報告が一部ではあります。
しかし残念ながら、認知症の不眠症に対して、本当に睡眠薬が効くかどうかは、まだはっきり分かっていません。もし、このような場合に睡眠薬を飲むのであれば、副作用である転倒や認知症上の悪化に十分、注意しなければなりません。
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