ナミブ砂海／ナミビア

キング・オブ・自然遺産「ナミブ砂海」

ナミブ砂海は南北約320km、東西120kmを誇る広大な砂漠地帯で、7000万～1億年前に誕生した世界最古の砂漠のひとつ。特徴はアプリコット色の巨大なデューンで、高さ数百mを超えるデューン帯は世界最大規模を誇る。

また、ナミブ砂海は自然美・地形・生態系・生物多様性……4つある自然遺産登録基準のすべてをクリアした21件目のキング・オブ・自然遺産。今回はそんなナミビアの世界遺産「ナミブ砂海」を紹介する。

世界一セクシーな日の出、DUNE45

日の出の美しい世界遺産はたくさんある。これまで記事で紹介したものでは、マチュピチュやティカルで見た早朝風景は忘れがたい。でも、ナミブ砂海のDUNE45で見た朝日はどこよりもセクシーなものだった。

ナミブ砂海の日中はとにかく暑い。気温は40度以上、地表面はおそらく50度を超えているだろう。ところが夜はとても寒くて、日によっては氷点下にまで落ち込む。温度差は日によって40～50度にもなるのだという。でも、この冷たく澄んだ空気が満天の星空を演出する。

天空をふたつに分ける天の河には淀みがなく、白銀に輝くその流れは星々の集まりだとは到底思えない。宇宙のあちらこちらに浮かんでいるシミは星雲で、特に大・小マゼラン雲があまりに大きくて、雲がぽっかり浮かんでいるのかと勘違いしたほどだ。こんな星空を眺めていると、自分が宇宙の一員であることを感じてなんだかとても楽しくなる。

そして朝、DUNE45に登って日の出を待つ。空が白みはじめると折り重なったデューンが少しずつその姿を現して、朝焼けの赤と相まって次第に紅潮していく。

太陽が顔を出し、朝日がデューンを照りつけると影の部分は闇に落ち込み、日の当たる部分だけが炎のように燃え上がる。妖しく湾曲する稜線と火照った肢体は艶やかで、女体のようにセクシーだ。