不安を増長させる言葉の壁
一緒に避難してきたルームメイトは同じ国の人達と合流。
なんとなくそのグループに入ることが出来ず、たった一人で避難所に続く列に並ぶ。
これからどうなるんだろう？
家族も頼る人もいない、そして自分の置かれている状況が把握できない不安。
言葉が通じない、というのはこのような非日常の生活において、重大な問題である。何しろ情報が一切入ってこないようなものなのだから。周りは外国人ばかり（というかアメリカの人から見れば、自分が外国人だが）、家族も友達もいない、という状況は不安を一層増長させた。
幸いにも避難所内で知り合いの日本人学生を見つけ、思わず涙があふれた。言葉の大切さを痛感した日でもあった。
自分の無力さを思い知った避難初日
避難して来ている人達は、まるで引越しのようにリヤカーに家財道具を載せて持ち込んできている。学生は枕と毛布を抱え、ほぼ全ての荷物を持って避難してきていた。
ショックだった。
得体の知れない不安が私に覆い被さってきて、不安で悲しくなった。
もし事前に情報があれば、きちんと対応出来たのに、この時の私はあまりにも軽率だった。私が持ってきた荷物といえば、タオル一枚とパジャマ、洗面道具、それに次の日の着替えだけ。
もしかしたら契約をすませたばかりのアパートさえ、ハリケーンで吹き飛んでしまうかもしれない。例え家財など何もなくとも、住むところがなくなるかも、という不安は、本当に恐ろしかった。今でも思い出すとぞっとする。
避難初日の夜は何もやることがないので、ずっとトランプをやってた。
大好きだった会社を辞めて、大切な人達と離れてまでアメリカに勉強に来たのに、私は何をやっているんだろう？とトランプをやりながら悲しくなった。
アメリカの避難所では、誰も床に直接座ったり、寝ることはない。
みな、椅子を並べてベット代わりにして寝ていた。
私もなんとか椅子を2つ確保し、足を曲げて横になったが、毛布を持ってこなかったことを心底後悔した。とても寒かった。
社会人として、仕事をし、給料をもらい、一人前の大人として生活してきたが、ちょっと環境がかわっただけで、こんなにも無力な人間になってしまうとは、想像さえ出来なかった。とにかく「つらい」の一言。
避難所生活2日目。希望に満ちた新学期のはずだったのに…。
避難所生活2日目。
本当だったら新学期の朝のはずなのに、避難所で寒くてお腹が空いて目が覚めた。
そういえば昨日はポテトチップスをお昼に食べただけ。ひもじい、ってこういうものか？食べたいものを自由に食べられない不自由さを味わう。
（ちなみに朝はサンドイッチが一つ、昼はパンと牛乳が配られた。）
しかし、2日目にして早くもボランティアの人達が増えはじめ、夕方には温かいミートスバゲティが配給された。この時は誰もが走ってスパゲティの列に並んだ。とにかくお腹が空いていたし、食べるということはとても大切なことだと実感！
毛布（数に限りがあり、私はたまたま入手できた）も配給され、やっと眠ることが出来た。たった一枚の毛布は身体だけでなく、冷え切った心さえも包んでくれた。
避難所内で「クーラーがキツイ」理由
避難所内はとにかく寒い！それなのにクーラーがきいている。
しかしこれにはワケがあった。避難所内にはシャワー施設がないため、クーラーによって、発汗を抑えなるべく清潔を保つというのだ。いわゆる体臭対策である。
ボランティア大国、アメリカ
人間は、安全や食べ物に対する欲求が満たされると、だいぶ精神的に落ち着いてくる。2日目の夕方以降、食べ物や飲み物、毛布の配布でだいぶ避難所生活は楽になった。
新聞やテレビも設置され、情報が入手できるようになった。
映画上映も始まった。
2日目の夜には、希望者全員が近くのYWCAでシャワーを浴びることが出来た。
3日目午前中にはピエロが笛を吹きながらやって来て、紙やお菓子、風船を配ってくれた。子供達だけでなく、大人も大喜び。癒された。
素早い対応と多様なボランティア活動に驚かされる。
