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14世紀に西ヨーロッパ最大の港町として栄え、その後忽然と眠っってしまったような天井のない美術館ブルージュ。ただぶらりと見て歩くだけでも、タイムスリップ感覚を充分満喫できます。

観光客に溢れるブルージュやグランプラスに飽きたら、あまり訪れる人のいない地方都市トゥルネーや、ワロン地方へ足を伸ばしてみますか。ありきたりでない旅が待ち受けています。

人口1000万人のこの小さな国ベルギーに11件の世界遺産。日本の17件に比べれば、堂々たる数。その全ては文化遺産として登録されているもので、歴史的建造物や産業遺産が多いのが特徴です。

ベルギーで人気No1の観光地といえば、なんと言ってもブルージュ。ブルージュは、旧市街そのものが世界遺産であり、世界遺産の宝庫です。

ベルギーを訪れる場合、空路でも鉄道でも、ほとんどの到着地はブリュッセル。そこで、まず、ブリュッセル周辺の世界遺産をご紹介します。

欧州屈指の港町アントワープ。ダイヤやファッションの都としても知られるアントワープの人々は、おしゃれで、好奇心旺盛。当然、美食へのこだわりも抜群。クラシックなフランス料理からクリエーター好みの尖ったコンテンポラリーまで垂涎の町です。

ブルージュは、ベルギー屈指の観光地。世界中から観光客が訪れ、特に夏のブリュージュはまるでディズニーランド状態。中世の街並みをそのまま残し「天井のない美術館」と呼ばれるこの美しい古都が、実は、「美食の都」でもあることはあまり知られていません。

ベルギー土産と言えば、観光地周辺にわんさかある、ゴディバやマルコリーニなど“超”がつくほど有名な高級チョコレートが定番。でも、旅慣れた人なら、迷わずスーパーへ。グルメなベルギー人の日常に密着したチョコやビールから、ベルギー人愛用の調味料まで、“ベルギーっ子”ならではのアイテムが、驚き価格でゲットできます！

絵葉書のような古い街並み、善良そうな笑顔に出逢うベルギー。でも、ここはまぎれもなく欧州連合の首都が置かれる国―日本とは違います。持ち物を無造作に置く、口の大きなバックを持つ、車の座席に何かを置いたまま出かける等は厳禁。「ちょっと注意する程度では盗られる」「盗られても困らないようにしておく」が鉄則。最近も地下鉄でスリに遭い、仲間が荷物を置き引きされた筆者からの心を込めたアドバイスです。

世界遺産のブリュッセル「グランプラス」は、いつ訪れても感動的ですが、初夏の黄昏時がベスト。不思議な感覚で、中世へタイムスリップしてみませんか。ここは、ハプスブルグ家の血を引く、神聖ローマ帝国皇帝カール五世の本拠地。グランプラス周辺にはその足跡が今も残ります。国宝級の時代祭り「オメガング」、カール五世が居城としてコーデンベルグ宮殿遺跡めぐりなど、グランプラス周りで中世体験を。