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「ベルギーにはベルギー語がある」と思っている方も多いようですが、ベルギーの公用語は、蘭・仏・独の3言語。小さな国にEUの諸機関や1000を超える国際機関が集中するため、都市や観光地では英語の通用度も高いのが特徴。また、ベルギーで使われている言語は、オランダの蘭語、フランスの仏語、アメリカやイギリスの英語とは少し違うので、多少の予備知識とコツを知っていると旅がスムーズに行くこと請け合いです。

アントワープは、ブリュッセルに次ぐベルギー第2の都市。15世紀以降、欧州交易の中心がブルージュからここへ移り変わったため港町として栄え、欧州中の商人が集まり、また、欧州の出版拠点ともなったので文化人も増えました。近年は、優秀なファッションデザイナーを排出するファッションの都としても有名です。

「天井のない美術館」と異名をとるブルージュには、どこを見ても、キリスト教建築やキリスト教芸術などが溢れています。信者でなくとも、多少の予備知識をもち、心の目を一杯に開いて、歴史や芸術をゆっくりと感じていただきたいものです。

下町を流れる小さな川の周辺に10世紀頃から人々が住み始めたブリュッセル。現在、国会や執務王宮がある高台のあたりは、古くから侯爵の居城があったところ。今では、EUの諸機関とそれに関連する国際機関が1000以上もあるこの都市は、古きものと新しいものが共存する心地よい国際都市です。

ブリュッセルに次ぐベルギー第2の都市アントワープ。15世紀以降、欧州交易の中心がブルージュからアントワープに移り変わると、豊な文化を持つ港町として栄えました。街は、美術館だけでなく、教会も、ルーベンスなどバロック期や初期フランドル派の芸術作品の宝庫。しかも、大きな美術館見学に終日かけなくても、街歩きしながら気軽に鑑賞することができるのが魅力です。

『フランダースの犬』のネロ少年と愛犬パトラッシュが住んでいたアントワープの隣町ホーボーケン。ネロ＆パトラッシュの銅像もあり日本人に人気です。

フランダース地方に広くベギン会修道院。13件が世界遺産に登録されていますが、ブルージュのものは特に美しいと評判です。

14世紀に西ヨーロッパ最大の港町として栄え、その後忽然と眠っってしまったような天井のない美術館ブルージュ。ただぶらりと見て歩くだけでも、タイムスリップ感覚を充分満喫できます。

ブルージュの別名は「天井のない美術館」―その名の通り、歴史的な、そして、現代ベルギーを象徴するさまざまなミュージアムがあります。雨が多く、冬の長いベルギー。興味と気分の赴くままに、好みのミュージアムを訪ねて見るのも、ブルージュの楽しみ方のひとつです。

EU本部など国際機関が集まるベルギーの首都、ブリュッセル。世界遺産グラン・プラスやチョコレートの名店などを巡るブリュッセル市内観光は外せませんが、ブルージュやアントワープ、ゲントなどの趣が異なるベルギーの他の都市を日帰りで巡るオプショナルツアーも人気です。