本場メキシコでアバネロ（ハバネロ）三昧！

世界一辛い唐辛子の座に長いあいだ君臨していた「チレ アバネロ」（Chile Habanero）。いわゆるハバネロです。日本でもアバネロを使ったスナックやカレーなどが販売されて、すっかり有名になりました。ところで、ハバネロとアバネロ、どちらで呼んでいますか？
※2007年、新たに「ブート・ジョロキア」が世界一辛い唐辛子としてギネス登録されました。

ユカタン半島の特産、チレ・アバネロ

黄色のほかに緑色、赤色、オレンジ色も(C)La Casita日本では“ハバネロ”と呼ぶのが一般的ですが、現地ではスペイン語で、“アバネロ”と呼ばれています（スペイン語では通常“H”を発音しないため）。また、チレ（Chile）とは唐辛子のことで、メキシコ料理には欠かせない香辛料。もちろんアバネロ以外にも何百種類ものチレがあります。

メキシコ、ユカタン半島の特産であるアバネロは、とにかく辛いことで有名。その辛さはギネスにも認定されたほどで、300,000スコヴィル程度といわれます。ちなみにスコヴィルとは、辛さを計る単位。タバスコが2,000スコヴィル程度ときけば、その辛さのほどがわかりますね。

メキシコでのアバネロの楽しみ方

アバネロのサルサ。写真のようにタマネギを入れたものもある

本場メキシコではスープに加えたり、ビールのおつまみにそのままかじったり（！）、とアバネロの楽しみ方は様々ですが、オススメは「サルサ・デ・チレ・アバネロ」（Salsa de Chile Habanero）と呼ばれるアバネロのサルサ。サルサ（Salsa）とはソースのこと。メキシコでは種類も豊富で、なかでもトルティージャにサルサは欠かせません。

ケサディージャ。これはかぼちゃの花やハーブが混ざったもの

トルティージャとは、小麦粉やとうもろこしの粉を水で練って焼いたメキシコの主食。メキシコのレストランでは、必ずといっていいほどトルティージャが出てきます。パンのようにそのまま食べたり、なかに野菜や肉をはさんだり。肉や野菜を挟めばファヒータス、チーズを挟んで揚げればケサディージャなど、具によって料理名が変わります。そしてアバネロのサルサは、どの具にも不思議なほどぴったりハマるんですよ。

アバネロのサルサは酢や塩で味付け

また気になるその辛さ、実は相当なもの。舌も喉も刺激でピリピリするくらいだし、間違って唇に付けてしまうともう大変！ それでもクセになってやめられないのは、単に辛いだけではない深い旨みがあるから。ナチョス（トルティージャを揚げたもの）にもよく合います。

次のページでは、ユカタン半島の大人気リゾート、カンクンのオススメレストランを紹介します。