実はクマ被害といっても登山と山菜採り・キノコ狩りではクマとの遭遇率は異なります。大切なのは被害が起きた状況の違いを把握し、シチュエーションに応じて対策していくこと。
クマの生態を研究している小池伸介さんの著書、『クマは都心に現れるのか？』では最新のクマ情報を詳しく解説しています。
今回は本書より一部を抜粋し、山での予期せぬ遭遇から命を守るための新常識を紹介します。
クマとの遭遇率を下げるために
実際にクマ問題にどう対処すればよいのか。クマ問題といっても様々な問題があるし、そのことが問題かどうかは人によっても異なる。ここでは、個人の日常的な対策を見ていこう。
重要なのは、意図せぬ遭遇を避けることだ。クマとの遭遇を避け、万が一遭遇した場合にどう対処するか。これらは誰もが知っておくべき基本である。
本州に生息するツキノワグマの個体数は、推定に幅があるものの環境省の集計では全国でおよそ4万頭程度とされているが、ひょっとしたら10万頭程度のクマが生息している可能性すらある。一方、年間100万人以上が登山者として山に入っていくにもかかわらず、登山者との事故が年間10件にも満たないことを考えると、多くのクマはまだ依然として人間への警戒心を持っていると考えられる。
音を出して存在を知らせる
こうした警戒心を持つクマとの予期せぬ遭遇を避けるために最も基本的な方法は、昔から言われているように鈴を鳴らしたり、ラジオをかけるなどし、自分の存在をクマに知らせることである。これはクマに出遭わない対策として基本である。
もちろん、クマが持つ人間への警戒心が機能している場合に限るが、こちらの存在を知らせることは、私たちよりもはるかに鋭い嗅覚や聴覚を持つクマが、私たちと遭遇するより前に人間の存在を察知し、先にその場から立ち去ってくれることが期待できる。
ネット（SNSなど）の一部には「鈴は効かない」「鈴はむしろクマを引き寄せる」などといった言説が流布されているが、日本では音を出してクマに人間の存在を知らせることには、まだ十分効果があるだろう。
山菜採り・キノコ狩りのリスク
一方、山菜採りやキノコ狩りに出かけ、被害に遭う人も多い。キノコ狩りや山菜採りでのクマによる人身被害は昔から起きている。山菜はクマの食べ物だからである。特に冬眠明けのクマは無我夢中で山菜を食べるため、警戒心が下がりがちだ。
人間のほうも同じだ。東北地方の高齢者にとって、山菜が生活の基盤になっている場合もあり、山菜が採れる数カ月間で稼がなければならないという事情から無我夢中で採取することも多い。
このように、クマも人間も周囲への警戒心が下がっている中、不幸にも両者が鉢合わせてしまう。キノコの場合も同じで、キノコが多くある森というのは、ドングリが実る森でもある。クマは冬眠に向けて必死でドングリを食べているところに、血眼になってキノコを探す人が森にやってくる。
さらに、山菜採りやキノコ狩りが目的で山へ入っていく場合、あまり他人に教えたくない秘密の場所であることが多いため、単独でひそかに入山するといった行動をする人が多い。音を出さず、なるべく他人に知られないような行動が、クマと予期せぬ遭遇を招く側面もありそうだ。やはり音を出して自分の存在を常に周囲にアピールし続けることをお願いしたい。
鈴が効かない可能性もある
ただし、鈴の音が効かない状況もある。雨が降っていたりクマが風上にいたりして、鈴の音がたまたま聞こえないこともある。あるいは、運悪く警戒心が低いクマの場合では、クマが人間の存在を気にせず、出遭ってしまうこともある。
また、警戒心の薄いクマが、いったい何頭いるのか、増えているのか減っているのか、それはまだわからない。しかし、数千円程度の鈴をぶら下げるだけで、事故を未然に防げる可能性が高いと考えれば、これほど費用対効果の高い対策はないだろう。
2025年は確かにクマによる人身被害が多かったが、昔から存在する山菜採りやキノコ狩りでの事故と、市街地での事故は分けて考える必要がある。事故を一つ一つ見て、これは昔からある事故、これは説明できない事故と分けて考えなければならない。
単に人数や件数だけをみて、2025年にクマが凶暴化したと結論するのは短絡的であり危険でもある。
著者：小池 伸介（東京農工大学教授）
1979年、名古屋市生まれ。東京農工大学大学院農学研究院教授。東京農工大学大学院連合農学研究科修了。博士（農学）。専門は生態学。主な研究対象は、森林生態系における生物間相互作用、ツキノワグマの生物学など。現在は、東京都奥多摩、栃木県、群馬県の足尾・日光山地、神奈川県丹沢山地などにおいてツキノワグマの生態や森林での生き物同士の関係を研究している。2024年よりNGO日本クマネットワークの代表も務める。著書に『クマが樹に登ると』（東海大学出版部）、『わたしのクマ研究』（さ・え・ら書房）、『ツキノワグマのすべて』（文一総合出版）など。
