Q. 一人暮らしの母の元気がない。それだけで病院を受診させるべき？
久しぶりの実家帰省。何となくいつもと違うと感じたら、どうすべき？
Q. 「実家で一人暮らしをしている母がいます。年に1、2回ほど帰省するのですが、久しぶりに会うと、普段よりも元気がなさそうでした。母本人は、『何も困っていない』と言っており、話していても認知症を疑うほどの言動はありません。元気がないだけで病院に行くよう促したほうがいいのか、高齢者なら自然なことなのか、アドバイスをいただきたいです」
A. 認知症だけでなく、うつ病などの可能性も。様子を見て
久しぶりの帰省をきっかけに、離れて暮らす家族の異変に気付く人は少なくありません。「元気がない」というだけで、どのような病気が考えられるか挙げるのは難しいのですが、認知症を除外すると、高齢者に多い「うつ」も見逃してはいけないものの1つです。うつ病は珍しい病気ではありません。人口のおよそ5～8％の人が、人生で一度はうつ病を発症すると言われています。注意すべきなのは、誰でもなる可能性があるという点です。「長い人生で色々なことがあったけれど、心の病気になったことはない」という人でも、例外ではありません。
「うつ病」の場合、精神的な落ち込み以外にも、さまざまな変化が起こります。
- それまで楽しめていたことや趣味を楽しめなくなる
- 食欲がない。または、反対に食欲がありすぎる（体重の減少や増加）
- 寝つきが悪い、早朝に目が覚める、眠りすぎるなどの睡眠障害がある
- 不安、焦燥感が強い
- 自責の念が強くなる
- 頭の回転が遅くなり、記憶力が低下する
- 物事の決断をするのが苦手になる
- 疲れやすく、日中の活動量も低下する
「元気はないが、それ以外は大丈夫そう」と迷われるなら、まずはまわりの身近な人たちにその事実を共有し、離れていても見守りができる体制を作りましょう。2週間以上、抑うつ的な状態が見られる場合は、精神科（神経科）の受診を促すことを考えてください。
さらに詳しく知りたい方は、「家族のうつを見逃さないで！帰省時に注意すべきこと」をあわせてご覧ください。
