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on the ceilingの意味……「天井の上」ではない！
天井の「下」にあるのになぜか「on」
前置詞のonと聞いたときに、まっさきに思い浮かぶのは「～の上に」という意味ではないでしょうか。でも、実際のonの使われ方を見ると、必ずしも何かの「上」とは限らないようです。
onの典型的な使われ方として、on the table（テーブルの上に）やon the floor（床の上に）があります。これは「～の上に」ということですんなり理解できますね。それでは、次の表現の意味は？a light on the ceiling
lightは「照明」、ceilingは「天井」ですが、「天井の上の照明」ではなく、「天井の"下"についている照明」ですね。なぜ「上」ではないのにonを使うかというと、onは「くっついている」「のっかっている」という意味を持つからなのです。照明は天井の「上」にあるのではなく、天井の板にくっついて下からのっかているのですね。
例えば、次のような使い方も、「くっついている」「のっかっている」と考えれば、理解できます。
a baby on her back（彼女が背中にしょっている赤ん坊）
a ring on her finger（彼女の指にはめた指輪）
the hands on the clock（時計の針）
時間や行為にものっかるon
「くっついている」「のっかっている」という意味が抽象的な概念も表すことから、例えばこういうときにも、onが使われます。on time（間に合って）＝時間にちょうどくっついてのっかっている
live on rice（米を主食とする）＝米にくっついてのっかっている
It's on me.（私のおごりだ）＝（勘定が）私にくっついてのっかっている
同様に、「～中である」という意味を表すこともできます。
I'm on a diet.（ダイエット中だ）＝ダイエットにくっついてのっかっている
それでは、これが動詞と結びつくと、どのような意味を表すのでしょうか。試しに、onを使って次の表現を英語にしてみましょう。
「私は毎朝バスに乗る」
「バスに乗る」がget onになる理由は？
onは「～の上に」という意味を表すだけでなく、「くっついている」「のっかっている」というイメージを表すことを説明してきました。ここでは、動詞と一緒に使ったときの例をご紹介します。前のページで出した「私は毎朝バスに乗る」は、英語ではこうなります。
I get on a bus every morning.
でも、よく考えてみるとバスの「上」に乗るのではなく、「中」に入るんですよね。なぜget in a busではないのでしょう？ これは、getが「～という状態をつくる」という動詞なので、get on a bus＝on a bus（バスという移動手段にのっかっている）状態をつくる
と考えられます。同様に、「飛行機に乗る」もget on boardまたはget on a planeといいます。on board（搭乗している）、on a plane（飛行機という移動手段にのっかっている）状態をつくるわけですね。
動詞の意味と前置詞の意味が結びつく
このように、動詞＋前置詞の表現では、動詞の意味と前置詞の意味が結びついて、ひとつの意味を表します。例えば、こんなふうに考えてみましょう。go on＝go（進む）＋on（くっついていてのっかっている）
＝続く（くっついてのっかったまま進む）
put on a jacket＝put（置く）＋on（くっついてのっかっている）＋a jacket（上着が）
＝上着を着る（上着がくっついてのっかっているようにする）
hold on＝hold（抑える）＋on（くっついてのっかっている）
＝待つ、電話を保留にする（くっついてのっかっている状態を抑えておく）
こんなふうに見ていくと、普段会話の中で何気なく使われているonが、結構大事な役割を果たしていることがわかるかと思います。
それでは次に、会話の例を見てみましょう。腕試しに、次の表現をgo onを使って英語で言ってみてください。
「いったいここで何が起こっているの？」
onを使って会話しよう
前置詞onの意味と、動詞と結びついたときの使い方について見てきました。会話表現の中でもよく使われ、例えば前のページで出した「いったいここで何が起こっているの？」は、go onを使ってこのように言います。What's going on here?
go onは「続く」で、文字通りには「ここで何が続いているの？」ですが、「何が起こっているの？」もしくは「何やってるの？」といった意味で使われます。それでは、会話例を見てみましょう。
川岸に「のっかっている」からon
B: We're having a barbecue this weekend. It's on the riverside.
A: Sounds great. Can I join you?
B: Yeah. We'll meet at Hachiko in Shibuya at 10 o'clock.
A: I'll be there on time.
A: ねえ、何してるの？
B: 今週末バーベキューをやるんだよ。川岸でね。
A: いいね。僕も行っていい？
B: うん。渋谷のハチ公で10時に待ち合わせだ。
A: 時間通りに行くよ。
onを頭の中でイメージする
前置詞を使いこなせるようになるには、こういった実際に使われている例を見て、頭の中でイメージを作ってみるといいでしょう。「川岸で」は「川岸にくっついてのっかって」というイメージで、通常on the riversideとなります。「湖畔で」もonを使ってon the lakesideです。on timeは「時間のうえにちょうどくっついてのっかって」、「時間通り」という意味になります。最後に、ちょっと抽象的なonの使い方をいくつかご紹介します。それぞれ頭の中でイメージを作ってみてください。
It'll take about 10 minutes on foot.
（歩いて10分かかります）＝foot（足）にくっついてのっかっている
I'm on my way home.
（家に帰る途中だよ）＝家路にくっついてのっかっている
I'm working on it.
（今それをやってるよ）＝それにくっついてのっかって作業している
いかがでしょうか、身の回りの英文でonを探して、頭の中でイメージしてみましょう！
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