敦煌・莫高窟／中国

キング・オブ・世界文化遺産「莫高窟」

世界文化遺産に登録されるためには6つある文化遺産登録基準の少なくとも1つを満たさなければならない。世界文化遺産はおよそ750件もあるわけだが、たった3件、すべての文化遺産登録基準を満たす世界遺産がある。「ヴェネツィアとその潟」「泰山」、そして「莫高窟（ばっこうくつ）」だ。

泰山は自然遺産登録基準をも満たす複合遺産なので、キング・オブ・世界文化遺産といえばヴェネツィアと莫高窟ということになるだろう。今回はそんな中国の世界遺産「莫高窟」を紹介する。

金ぴか・極彩色の仏像と日本の仏像

日本の仏像を見慣れた人は、中国やタイ、インドやネパールなどに行って仏像を見ると衝撃を受けるだろう。多くが金ぴかか極彩色。電飾に覆われてピカピカ光っているものさえある。

実は日本の仏像も、もともとは同じようなものだった。仏像の背後によくオーラのような光の輪や炎の彫刻が飾られているが、あれを光背という。悟りを開いた者＝ブッダの身体は全身が光り輝くと伝えられていることから、悟りを開いた者である如来は一般的に金ぴかで、大きな光背を持つ。

また極楽浄土は極彩色の世界であるから、それ以外の仏像もさまざまな色で彩られていることが多い。そもそも寺院の内部は極楽浄土を模しているのだから色彩豊かに飾られるものなのだ。
そして砂漠の単調な色彩の中に極彩色の石窟が無数に立ち並んでいるのが莫高窟だ。

莫高窟の驚異的な装飾

莫高窟の内部はカメラ持ち込み禁止なので、復元された石窟以外の写真をお見せすることができない。私はあまり莫高窟の写真を見ずに訪れたので、中に入って衝撃を受けた。

壁も天井も壁龕（へきがん。仏像を収める窪み）も、あらゆる場所が彩色された仏教壁画や装飾で覆われている。その中心にあるのはもちろん金色か極彩色の仏像の数々。一つひとつの石窟が独自の意味を持ち、仏教の世界観を表している。ある意味、それぞれが曼荼羅（マンダラ）なのだろう。

しかもその世界観が多種多様なのだ。金色の荘厳な石窟から、まさに曼荼羅といった密教的な石窟、アラベスクを思わせる西アジア的・ヘレニズム的な石窟まで、極楽浄土の多彩さに唖然とする。