苦手な上司のせいで腰痛が悪化？ 慢性腰痛症の治し方

好きな人と一緒の仕事は順調にはかどる。一方で、苦手な上司や同僚と一緒の仕事では、なぜか腰が痛くなってしまう。腰痛症状が悪化し、ますます仕事が苦痛でたまらない……。そんな症状を訴える患者さんは、実は少なくありません。

このような症状は、決して嘘ではないのです。ご本人は、本当に腰の痛みを感じているのです。これは状況や気持ちによって腰痛を感じたり、全く痛みを忘れたりする、「慢性痛」特有の脳の働きが原因しています。

今回は代表的な慢性痛である慢性腰痛症を例に、情動と痛みのお話しをします。

回復しやすい急性痛・回復しにくい慢性痛

急性痛とは、転倒して膝を擦りむいた痛みや、手術後に経験する痛みを指します。このような痛みの多くは一過性で、元の病気が回復すれば時間と共に痛みも消 失していきます。例え痛みがあっても、その主な原因が炎症であるため、消炎鎮痛剤と呼ばれる一般的な痛み止めが有効です。確かに、手術後の痛みは強烈で血圧が上昇したり、呼吸が荒くなったり、寝返りも打てないほどの痛みかもしれません。それでも、昨日より今日が回復していると実感できるように、日々回復していく痛みです。

一方、慢性痛は、元々の痛みの原因が治り収束しているにも関わらず、痛みを訴えるようになってしまった状態。ですから多くの場合、血液検査、MRIやCT検査を行っても異常が見つかりません。その結果、患者さんは異常がないことでさらに不安を覚え、何か病気が隠れているのではないかという心配や恐怖心で、痛みに集中してしまいます。

また、天気や気持ち、ストレスによって、痛みの感じ方が変わるのも特徴の一つ。旅行など自分が好きなことは自由にできるのに、嫌なことをしようとすると痛みを感じるため、「勝手病」と言われてしまうこともしばしば。よって、患者さんは、本気で痛みを訴えても理解されないことに焦りと不満を感じます。そして、家族や周囲の人々に辛く当たってしまい、人間関係に悪影響を及ぼす場合もあります。何回も繰り返す腰痛や頭痛、肩こりは、慢性痛の代表例です。

急性痛から慢性痛への移行を起こす2つの要因

急性痛の時点では、炎症や原因となるはっきりとした病気があります。しかし、これが長期間治療しても治まらず、ずっと痛みを伴う慢性痛に移行してしまう場合、2つのポイントがあります。それが、発症因子と持続・増悪因子です。それぞれについて詳しく解説します。

慢性痛を起こす「発症因子」

慢性痛が起きる発症因子は、痛みの原因となる傷、組織や神経の損傷による変化だけではありません。職場のトラブル、人間関係、介護、家族問題などの心理社 会的なストレスも挙げられます。これは、情動をコントロールする脳の一部、大脳辺縁系が関与すると考えられています。大脳辺縁系は、記憶、情動、感情から行動につながる動機づけを起こします。さらに逃走反応や、外敵を攻撃するような原始的な防衛本能に関与するのです。

大脳辺縁系は色々な情報とこれまで蓄積した記憶から、今起きていることが良いことか嫌なことかを評価します。その評価を基に表情を変え、汗をかいたり心臓がドキドキしたり、体が固まる、などの行動を起こします。

大脳辺縁系の働きによって、同じ程度の腰痛に対しても、異なる反応が選択されるのです。例えば、この仕事はきつかったな、とか、あの人は苦手だな、という記憶はしっかり大脳辺縁系に残っています。好きな人と一緒の仕事のときに感じていたものと同じ程度の腰痛も、このネガティブな反応があるため、いっそう辛く感じるのです。

特に、慢性的に痛みが続いている場合には、「また腰が痛くなるのではなか？」と、考えてしまう癖が付いています。このように、痛みに対する感受性を自分で上げてしまうことも、発症因子の一つでしょう。

慢性痛を長引かせ悪化させる「持続・増悪因子」

発症因子によって、いったん慢性痛のスイッチが入ってしまうと、その痛みを維持・強化する因子の働きで、さらに痛みが強まってしまいます。それが、持続・増悪因子です。例えば、慢性痛に伴うストレスから起こる、不安やうつ症状。ヒトは不安やうつ症状によって、体の不調への注意が集中し、訴えがひどくなり、過度に痛みに捉われる傾向があります。

こうなると痛みはますます増強し、行動や社会参加の制限がおこり、痛みを引き起こす原因となる行動を避けようとします。そしていつまでも痛みが解決せず、先の見えない不安で、また痛みも増強していくのです。

慢性腰痛症の場合、本当に腰が悪くて痛いのでしょうか？ いいえ、ここまで読んでいただいた皆さんには、すでに慢性腰痛症は腰だけが悪い単純な病気ではないことをご理解いただけたと思います。

では、その治療方法はどうすればよいのでしょうか？

次に、ペインクリニックで行う痛み治療の考え方をご説明します。一般的なストレッチ体操などは、腰痛ガイドさんの「カンタン腰痛予防体操」などをご参照下さい。

ペインクリニックで受けられる慢性腰痛症の治療方法・考え方

ペインクリニックでは、神経ブロック治療、薬物治療、理学療法、心理療法、手術療法などを組み合わせて、総合的に痛みを治療します。それは、痛いのだから痛み止め、などという単純な治療方法では、脳や神経の記憶に刻まれた痛みに対応できないからです。

■ ペインクリニックの神経ブロック治療

神経の伝達を遮断して、痛みの悪循環を断ち切る神経ブロック治療は、ペインクリニックの最も得意とするところです。慢性腰痛症では、腰部硬膜外神経ブロック治療や神経根ブロック治療が選択されます。

■ ペインクリニックで受けられる薬物治療

また、薬物治療では、一般的に痛み止めと呼ばれる消炎鎮痛剤の他にも、抗不安薬や抗うつ薬、抗けいれん薬などを併用する場合もあります。これらを併用することは、痛み増悪因子を抑制し、痛みの緩和に有効なのです。

■ ペインクリニックで受けられる心理療法

心理療法としては、患者さん自身の痛みに対する考え方を、前向きに変えていくことが重要です。例えば、治療を受けて、痛みが半分に軽減したとします。しかし、同じ痛みでもどうでしょう。「まだまだ、こんなに痛みが残っている」と捉えるか、「痛みは確かに残っている。それでも以前よりは大分良い状態にむかっている」と考えるか。前者が痛みに囚われた患者さんの考え方、そして、後者が前向きに痛みを捉え、改善していくきっかけをつかんだ患者さんの考え方です。 両者の違いを見れば、同じ治療を行ったとしても、これからの治療成績が変わってくることがお分かりいただけるでしょう。

慢性的な痛みの治療は、痛み止めだけでなんとかなるほど単純なものではありません。痛み専門の治療を行いつつ、患者さんの痛みに対する発想の転換をしていくことも、痛み治療の成績を向上させる大きなカギとなるのです。

深刻な慢性痛が続いている場合は、「苦手な人と仕事をするだけで腰痛になるのは自分の気持ちのせいだ」などと片付けず、病院を受診して、適切な治療を受けることをオススメします。

参考文献

痛みと鎮痛の基礎知識　上　基礎編
小山なつ　著