２次キャッシュとは？
「２次キャッシュ」（キャッシュメモリ）について説明しましょう。「キャッシュメモリ」は、CPU内に置かれた記憶装置で、メモリの一種です。現在のCPUは、容量の小さい１次キャッシュ（コア内にあります）と、やや大きい２次キャッシュの２種類を、CPU内に保持しています。２次キャッシュは、PC向けCPUでは、Intel社のPentium Pro（1995年発売）に初めて採用されました。
実は、このキャッシュメモリの存在が、CPUの高速化に大きな役割を果たしています。CPUは、処理すべきデータを読むためにメモリ（メインメモリ）を参照しますが、CPUのクロックに比べると、メモリのクロックは非常に低速です。ですから、CPUを高速化させても、メモリの速度に足を引っ張られ、思うように処理速度が上がらなくなってしまうのです。
たとえると、高速道路（CPU部分）を順調に走ってきても、出口の料金所（メモリ部分）で引っかかってしまえば、時間のロスになるのと同じです。
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| キャッシュメモリがないとメモリの遅さに足を引っ張られる（上図）が、キャッシュメモリに一時的にデータをためておくことで、データのやりとりを高速化できる（下図） |
このとき、CPUとメモリの間に高速なキャッシュメモリを置くことで、CPUはまずキャッシュメモリを参照します。キャッシュメモリにお目当てのデータがない場合に、CPUはメインメモリを読みにいくのです。キャッシュメモリがない場合と比べると、処理がスムーズになります。こうすることで、低速なメインメモリへのアクセスを減らし、処理速度を上げるのです。
キャッシュメモリは高価なため、低価格CPUでは容量が小さいのがふつうです。Intel社のPentium Dは１～２MBが２つ、Pentium 4は２MB、Celeron Dは256KB、Coreは２MB（共有式）、AMD社のAthlon 64 X2では512KB～１MBが２つ、Athlon 64では512KB～１MB、Sempronは125KB～256KBの２次キャッシュを持っています。
キャッシュメモリの容量が処理速度に効果的にあらわれるのは、映像データなど、大量のデータを処理する場合です。映像や３DCGを扱うユーザーは、Intel社ではPentium DまたはPentium 4、Core Duo、AMD社ではAthlon 64 X2またはAthlon 64を選ぶとよいでしょう。Web閲覧やメール、Officeソフトが中心の用途であれば、キャッシュの大きさを気にする必要はあまりありませんので、Celeron DやSempronで、十分な性能を発揮できます。
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