月が男性名詞で、太陽が女性名詞？
月、太陽から学ぶドイツ語の性
さらに個々の性について言えば、
Sonne（ゾネ／太陽）が女性で、Mond（モーント／月）が男性。
Rock（ロック／スカート）が男性で、Krawatte（クラヴァッテ／ネクタイ）が女性。
つまり、「男らしさ」「女らしさ」についての一般的な連想に沿わなそうな例もあるわけです。
そして男性・女性に加えもう一つ、ドイツ語にはKind（キント／子供）やHaus（ハオス／家）のような、中性名詞もあります。
というわけで、ドイツ語名詞は性によって、男性名詞（Maskulinum、略称m.）、女性名詞（Femininum、略称f.）、中性名詞（Neutrum、略称n.）の3種に分類されるのです。
＜目次＞
ドイツ語の性の判別
これら名詞の性は、基本的にその都度覚えてゆくしかありません。男性・女性・中性名詞はそれぞれ単数1格でder（デア）、die（ディー）、das（ダス）の定冠詞をとるので、der Vater、das Kindのように、定冠詞とセットで覚えてゆく、というのが常道とされます。ただしドイツ語名詞の性にも、ある程度の規則性が確認されています。例外も少なからずあるものの、その規則ないし傾向を知ることは、もちろん記憶の大きな助けとなるでしょう。
MannとFrauには「夫」と「妻」の意味もあります
まず、性別が、人間や動物の自然なそれに一致する場合。これは分かりやすいですね。
一つ、Lehrerinの語尾の-inに注意してください。これは男性名詞の女性版を作る語尾で、職業の他、Japaner（ヤパーナー／日本人男性）→Japanerin（ヤパーネリン／日本人女性）のように、国籍等でも用いることができます。
der BMWなら車、die BMWならバイク
語の属する意味領域に応じて性が定まる場合もあります。
クリックで画像拡大。例外も多いので確認を怠らぬこと
国名など地域名には普通は冠詞を付けませんが、das vereinigte Deutschland(統一ドイツ)など、付加語をとる場合は一般に中性名詞として扱います。ただしdie USA（ウーエスアー／アメリカ合衆国）のように複数扱い、die Schweiz(シュヴァイツ／スイス)のように女性名詞の例もあるので注意。
酒類は基本的に男性ですが、これも重要な例外として中性名詞のdas Bier（ビーア／ビール）があります。
お尻の形で、性の区別
続いて、性の判別に役立つ後つづりの例を。
クリックで画像拡大。Ge-は前つづり
ドイツ語にある程度親しんだ方なら、特に女性名詞を作る語尾（-heitなど）に重要なものが多いとお分かりでしょう。-eが一般に女性の語尾ということで、Sonne（太陽）やKrawatte（ネクタイ）が女性名詞というのもとりあえず解せます。
中性名詞の語尾-chenや-leinは、「ちいさいもの」を意味する後つづりで、これをとればMädchenやFräuleinのように感覚的には女性である名詞も、中性とされるわけです。
性の決め手は？
ではこうした名詞の性は、一体どうやって決められるのでしょうか？ 決め手の一つには、外来語・借用語の場合、由来する言語での性を引き継ぐ、というパターンがあります。例えばドイツ語には同じつづりながら性と意味が異なるdas Moment(モメント／契機)とder Moment（瞬間）があるのですが、前者の由来はラテン語の中性名詞momentum、後者はフランス語の男性名詞moment。それぞれ借用元の性を引き継いでいるわけです。
もう一つ、新来の単語では、既存の単語の影響で性が決まることもあります。E-Mailは、die elektronische Nachricht(電子メッセージ)のことなので女性、といった具合にです。
新たに取り入れた単語の性が、既存の同義語によって影響され、「性転換」が起きてしまう例も見られます。例えば「ベルリンの壁」でお馴染みのdie Mauer(マウアー／壁)。元々ラテン語の男性名詞murusを借り入れたもので、その性を引き継ぎ男性名詞であったのが、ドイツ語相続語である同義語die Wand(ヴァント)の影響で、女性名詞へと性を転じたのでした。
また、中には性が確定せぬままでいる名詞も。Curry（カリー／カレー粉）は男性・中性両方扱い、Joghurt（ヨーグルト）にいたっては、男性・中性・女性、全ての性で用いられています。
【関連サイト】
ドイツ語アブノーマル名詞集：ドイツ語名詞の性を覚えるための語彙集。
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