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昌徳宮は、ソウルに残る五大古宮の一つに数えられ、その中でも唯一ユネスコの世界文化遺産に選定され古宮です。保存状態が極めてよく、李氏朝鮮が育んだ文化が古宮内いっぱいに漂います。王宮の中を歩けば、美しい自然と建築との調和が訪れた人々を魅了してやみません。

東大門の愛称で海外にも知られる興仁之門の周辺に巨大な市場が建っています。それが、東大門市場。24時間眠らない街の異名をとり、韓国のエネルギーとパワーが爆発しています。ファッション関係の店がテンコ盛りで、日本とは比較にならないような安い値段でゲットすることができます。

市街地からのアクセスが抜群であるため、李氏朝鮮王朝が建てた五大古宮の中で最も訪れる人が多いのが徳寿宮です。近代的なビジネス街にあり、歴史的な古宮でありながら現代のソウルのオアシス的な存在となっています。観光客ばかりではなく、サラリーマンやファミリーの姿をよく見かけます。

仏国寺は、街全体が「屋根のない博物館」と賞される慶州の郊外に位置する仏教寺院です。ユネスコの世界遺産に登録されています。仏国寺は、釈迦の世界である「仏国土」を現世に具現化したもの伝えられ、最盛期には今に残る姿の10倍近くの規模を誇っていたと言われます。

韓国と北朝鮮による朝鮮戦争は休戦協定が結ばれましたが、北緯38度線を境界線として、韓国と北朝鮮は睨み合いを続ける戦時下に似た状況にあります。直接的な衝突を避けるため、「非武装地帯DMZ」が設置されました。

北京の旧市街地のほぼ中央に建造された巨大な宮殿が紫禁城です。明、清時代には中国を統治した皇帝が政務と私生活を行うところでしたが、現在は「故宮」とも呼ばれ博物館として公開されています。中国4000年の歴史が、ここに凝縮しています。

天安門広場は中華人民共和国のシンボルとなる、世界で最も広い広場。掲示されている大きな毛沢東の肖像は、一年に何度テレビのディスプレイに映し出されることでしょう。約44万平方メートルの敷地内では、100万人規模の大集会を開催することができると言われています。

巨大な宮殿の紫禁城より、さらに4倍近くの広大な敷地面積をもつのが「天壇」です。豊作祈願や雨乞いの儀式などを、明、清代の歴代皇帝が天に対して祭祀を行った宗教的な施設です。現存する中国の祭壇の中で最も大きなものと言われています。

延々と続く万里の長城の中で、最も整備されているのが、北京市延慶県に位置する「八達嶺長城」です。万里の長城のごくごく一部を構成する八達嶺長城ですが、この部分だけでも約3700メートルにも及びます。北京の市街地からのアクセスも最もよいところです。

中国観光のハイライトともいえる万里の長城の中で、八達嶺長城の城壁を歩いた後には是非立ち寄りたい施設です。中華民族の偉大なシンボルを様々な角度から分析されており、「世界七大奇跡」のナゾが次々に解き明かされていきます。