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オーストラリアでオーロラ鑑賞！？
(C) Shevill Mathers, Southern Cross Observatory |
オーロラが作り出す幻想的な風景は、是非一度は見てみたいもの。
でも、なぜオーストラリアでオーロラの話題？北欧諸国やアラスカ、カナダなど、北極に近い国々に行かなければ見られないんじゃないの？…そう思っていませんか？
それに、オーロラ鑑賞といえば、寒～い真冬に防寒着をたくさん着こんで、猛烈な寒さに耐えながら待つ…というイメージもつきもの。「寒さが苦手だから、オーロラはちょっと」なんて人もいるのではないでしょうか？
いえいえ、ここ南半球オーストラリアでもオーロラ鑑賞ができるのです！しかもオーストラリアのオーロラは、寒さをこらえながら待たなくても見られるのが魅力。
澄んだオーストラリアの夜空に現れる幻想的なオーロラと南十字星、そして満天の星達――――
それは本当に、感動的で素敵な夜が待っています。
今回は、オーストラリアに出現した美しいオーロラの写真もたっぷり織り交ぜながら、魅惑の夜空へご案内いたしましょう！
≪INDEX≫
南半球のオーロラ「オーストラリス」
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オーロラといえば北欧はもう古い？
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北の国々のイメージが強い日本では知る人は少ないようですが、南半球でもオーロラは発生しています。
オーロラは極光とも呼ばれ、ご存知のように地球の極に発する磁気＝100km以上の上空で起こる放電現象。活発な太陽活動に伴って発生する極光は、地球の北と南で対称的に発生しています。
北で発生する極光をノーザン・ライツというのに対し、南はサザン・ライツ。別名を『オーロラ・オーストラリス/Aurora Australis』といい、その名にもなるほどですから、南極寄りのオーストラリア南部では当然オーロラを見ることができるのです！
これまでオーロラを見るためには、北欧諸国やアラスカ、カナダなどに行かなければ見られないと思われがちだったのは、北半球のほうが極点に近いところまで陸地があり、昔から人類が暮らしていたため、旅行者でも行きやすい場所が多かった。ただそれだけの理由。
とはいえ、たしかに極点に近い、つまり高緯度地点であるほうが発生率・遭遇率が高いというのは事実。だから、南半球にオーロラが発生していると知っている人でも「どうせ南極でしょ？」と、陸地で観測できる可能性は低いと思っているケースが多いよう。
ですが、オーロラ・オーバルと言って極点からリング状に発生するオーロラは、そのリングがかなり大きくなることも多く、オーストラリアでは最南端のタスマニアをはじめ、メルボルン、アデレード、キャンベラ、そして年に数回程度はシドニーでも観測されることがあるのです！！
次のページでは、ガイドが魅了されたタスマニア上空を覆う美しいオーロラ写真を大公開！ギャラリー仕立てで、オーストラリアにおけるオーロラ鑑賞について詳しくご紹介します。
