秘境で極上ジャングル・リゾート体験！(3ページ目)

ハイライトはエレファント・ライディング

ここフォーシーズンズ テントキャンプ ゴールデントライアングルでは、ほかの場所ではまず体験できないジャングル・アドベンチャー・アクティビティがあります。それは「エレファント・ライディング」。タイはいたるところでエレファント・ライディングができますが、すべて象の背中に設置された椅子のような輿に乗り込むというもの。しかし、ここでは輿なんてありません。直接、象の背中に乗るのです。象使い（マフート）と同じ格好をして、まず象を操るタイ語の単語が載ったカードを渡されます。練習場で実際、象の背中から掛け声をかけて、ちゃんとコントロールできるようになってからでないと、トレッキングは開始できないという本格的なもの。

ここで活躍しているのは、かつて森を失い都会や歓楽街など、劣悪な環境で働かされていたところを保護された象たち。エレファント・ライディングは、象の保護と「象使い（マフート）」という伝統的な職業を守るという役割も果たしているというわけです。

想像以上にワイルドで象に愛情を感じる体験でした

最初は象を怖がっていたガイドも最後は離れがたくなっていた（ｃ）Takeshi Miyamoto

今まで、輿付きの象にしか乗ったことのないガイドでしたが、実際に事前トレーニングも受けジャングル内のエレファント・トレッキングへ行ってきました。行く前は「ジャングルと行っても観光用の舗装された道があるはず。」なんて思っていましたが、すぐにその考えが甘かったことに気付かされました。象が入っていくのは舗装された道もなく、まさに手付かずの大自然が残る正真正銘のジャングルだったんです。道中、道を塞ぐ木を頭からゆっくりとぶつかりなぎ倒し、長い鼻で枝や葉を巻き込みながら豪快に食事をしていきます。大自然の中で動物が生きる力を見せ付けているようで迫力満点。川での水浴びでは驚くことに、背中に乗せている人間を濡らさないという、繊細さももっているんですよ。


最初、直接象に触れることすら躊躇していたガイドですが、２時間以上も一緒にジャングルの中を歩いていると不思議なことに、愛着がわいてきたのです。最後には離れがたい気持ちになって何度も何度も象の鼻や顔をなでて別れを惜しむことになりました。トレッキングの前にリゾートのスタッフが「はじめは大変ですが、トレッキングが終わった頃にはきっと象を愛おしいと感じますよ。」と話した通り、すっかり象の魅力にとりつかれたようです。


＜ＤＡＴＡ＞
ホテル名：フォーシーズンズ テントキャンプ ゴールデントライアングル
Four Seasons Tented Camp Golden Triangle, Thailand
住所：P.O. Box 18, Chiang Saen Post Office　Chiang Rai 57150, Thailand
TEL: 66(0)53-910-200
FAX： 66(0)53-652-189
アクセス： チェンライ国際空港から車で1.5時間
料金：アドベンチャーパッケージ３泊４日（宿泊、空港送迎、飲食、アクティビティ等含む）
73,200THB／１テント2名分
＊宿泊プランはミニマム３泊～となる。