体調がすぐれないときや、何となく人生がうまくいっていないと感じるとき、なぜか周りの人みんなが楽しそうに見えて、「どうして私だけ……」と孤独を感じてしまうことがあると思います。がんなどの大きな病気になってしまったときはなおさらです。
当たり前のように思われるかもしれませんが、なぜ私たちの心はそのような反応をしてしまうのでしょうか？ 心が弱いからでしょうか。それとも病気のせいでしょうか。実はそうではありません。その理由は、意外にも人類進化の中にあるのです。
私は長年、医師として難病の患者さんを診療しながら、回復力を意味する「レジリエンス」を研究してきました。日本人向けの評価システムを開発する中で、レジリエンスが働くためには、社会とのつながりが大切であることも明らかにしてきました。チームマネジメントなどで注目されている「ダンバー数」というものがあります。今回はこのダンバー数を手掛かりに、病気のときに感じる孤独感の正体と、それを乗り越えるヒントについてご紹介します。
ダンバー数とは何か？ 「150人」のコミュニティー内で実感する人生の幸不幸
ダンバー数とは、進化心理学者であるオックスフォード大学名誉教授ロビン・ダンバーが提唱した仮説です。ダンバー先生によれば、人間の脳は、一度に安定した人間関係を維持できる人数に限界があり、その数は150人というのです。
150人と聞くと「少なくない？」「本当なの？」と思われるかもしれません。しかしこの数字は、霊長類の脳の大きさと群れの規模との関係、人類進化、さらには現代社会におけるさまざまな集団の調査など、多くの研究をもとに緻密に導き出されたものです。詳しくは、ロビン・ダンバー著『人類進化』（第3章）をご覧ください。
身近な例を挙げれば、中学校や高校では、1クラス30～40人程度、1学年3～4クラスで約150人になります。中高一貫校などでは、このくらいの規模の学校も少なくありません。「同級生の仲間」を思い浮かべれば、ダンバー数が示す人間関係の規模を実感しやすいと思います。
興味深いのは、私たちが人生のさまざまな出来事を実感するとき、その基準の1つが、この約150人のコミュニティーになっている可能性があることです。恋愛をしたとき、受験に合格したとき、就職や結婚をしたとき、私たちは無意識のうちに、同級生や友人、職場の仲間など、この150人ほどの人間関係の中で自分を位置付けています。「自分だけ合格した」「友人も結婚した」「同僚が転職した」など、人は他者との比較を通して、自分の出来事を喜んだり、がっかりしたりしているのです。そして、それは病気になったときも同じなのです。
統計的な数字で病気を説明されても、孤独感が解消できない理由
病気や体調不良は決してまれなことではありません。病院に行けば、外来はいつも多くの人であふれています。がんは生涯で2人に1人が発症するという数字も有名です。それでも、体調を崩したり、大きな病気を経験したりすると、周囲の人はみんな楽しく幸せそうなのに……と感じ、「どうして私だけ」という思いに飲みこまれてしまいます。
統計では、病気の頻度はしばしば「10万人」当たりで表現されます。かなり大きな数字です。そして「日本では年間約100万人が新たにがんと診断される」といった情報もよく耳にするでしょう。しかし「100万人」といった数字を聞いても、簡単に実感は湧かないものです。なぜかというと、私たちは病気の頻度を「10万人」「100万人」といった統計の数字ではなく、自分が関わる「約150人のコミュニティーの中」で実感しているからと考えられるのです。
例えば、仲のよいメンバーでの同窓会を思い浮かべてみてください。20代や30代では、大きな病気を経験する人はまだ少ないでしょう。自分が病気になると、統計上は珍しくないことだといくら説明されても、「どうして私だけ……」という思いを強く抱きやすくなります。150人規模で見れば、それは極めて珍しいことかもしれないからです。病気のときに感じる孤独感は、心が弱いからではありません。人間は、自分の状況を約150人の身近なコミュニティーを基準にして比較し、判断するように進化してきたからです。孤独感は、人間が社会的な生き物として進化してきた結果として生まれる、ごく自然な感情なのです。
再び前を向くために重要なのもまた「身近な人とのつながり」
ダンバー数の話には続きがあります。人間関係には5人、15人、50人、150人という階層があると考えられています。具体的には「5人」は家族や親友など最も頼れる相手、「15人」は日常的に気持ちを分かち合える親しい友人、「50人」は気軽に付き合える仲間、「150人」は顔と名前が一致し、安定した関係を維持できる限界とされています。
孤独感を乗り越える第一歩として、まずは信頼できる「5人」を思い浮かべてください。家族、親友、信頼できる医療者、昔からの友人などから、頼れそうな人がいるのではないでしょうか。そして、その中の1人に、「つらい」という気持ちを共有してみましょう。病気のときに必要なのは、多くの人に囲まれて励まされることではありません。自分の不安を受け止めてくれる、少数の確かなつながりが重要なのです。
まずは順々に、信頼できる5人に気持ちを打ち明けてみてください。すると少しずつ孤独感がやわらいでいき、15人、50人といった社会とのつながりを取り戻していくことができます。「実は私も同じことで悩んでいた」「いつでも連絡してね」と声を掛けてくれる人も現れるかもしれません。
回復力を意味するレジリエンスは、1人で身に付ける力ではありません。人は、人とのつながりの中で、再び前を向く力を取り戻していくのです。「どうして私だけ」と思ったときは、一人で抱え込まず、まずはあなたにとっての大切な5人を思い浮かべてください。それが、孤独から回復への第一歩になるはずです。
■出典
人類進化 : 私たちはいかにしてヒトになったか（河出文庫）
ロビン・ダンバー著、鍛原 多惠子訳
