2022年は新幹線の記念イヤー！「のぞみ」30周年＆山陽新幹線岡山開業50周年 [鉄道] All About

2022年は東海道新幹線「のぞみ」が運行を開始して30周年、さらに山陽新幹線が岡山まで開業して50周年の節目の年である。いくつものイベントや記念商品が展開されていることもあり、過去を振り返っておこう。

のぞみ運転開始30周年のお知らせボード

「のぞみ」運行開始は1992年3月

「のぞみ」が運行を開始したのは1992年3月14日。当時、東海道新幹線の最速列車だった「ひかり」よりも速くて上位に位置付けられる優等列車として登場した。まずは1日2往復。早朝と深夜の運転だった。

「のぞみ」は300系で運転を開始した

朝の列車「のぞみ301号」は、東京駅発6時ジャスト。新大阪着は8時30分で所要時間は2時間30分、最高速度270kmで「大阪での朝9時からの会議に間に合う」とアピールして多くのビジネスパーソンの利用をもくろんでいた。

「のぞみ」の名古屋飛ばし問題で騒然

ところが、当時は、保線工事の影響で早朝の列車は減速を余儀なくされていたので、名古屋、京都に停車すると新大阪着8時30分が不可能になってしまう。そこで窮余の一策として「のぞみ301号」に限って新横浜停車後、名古屋と京都は通過することにした。

これが報道されると「名古屋飛ばし」は名古屋の政財界挙げての大問題となった。優等列車が名古屋を通過するのは鉄道の歴史始まって以来のことである。その後も名古屋通過の列車が増え、将来はリニアも通過するのではないか、名古屋の地盤沈下に拍車がかかるのではないか、との危機感があったためであろう。

しかし、早朝の1本だけであり、名古屋駅に7時40分に停車したところで利用者は多くはなさそうだ。しかも、直後に「ひかり」も運転されることから実害はなく、やがて騒動は沈静化した。その後、保線工事の技術の進歩や車両性能の向上もあり、名古屋通過の「のぞみ」は1997年11月末で終了した。

以後、名古屋を通過する「のぞみ」は存在しない。現在、東京駅6時発の「のぞみ」は、名古屋はもちろんのこと、品川、新横浜、京都にも停車しているにもかかわらず、新大阪着は8時22分なのだ。

「のぞみ」のその後、車種の変遷

N700系で運転される「のぞみ」

「のぞみ」は1993年には山陽新幹線にも乗り入れて博多行きも登場、以後本数は増加の一途をたどる。「ひかり」が新横浜～名古屋間でノンストップではなくなったこともあり、「のぞみ」は「ひかり」から主役の座を奪取、完全に看板列車として君臨している。現在、「のぞみ」は1時間当たり最大12本運転され、まさしく高速運転の「通勤電車」ともいえる。

一時期人気だった500系

「のぞみ」デビュー当時は、新製の300系が使用された。JR西日本が開発した500系も「のぞみ」として東京～博多間で運転され、その特異な風貌が人気の的だったが、2010年2月末で運用を終了した。先頭車の形状もあって他の車種と定員が異なることなどが災いしたといわれている。

過去の車両になってしまった700系

その後、700系を経て、N700系、N700A、そしてN700Sの時代となり、「のぞみ」は東海道・山陽新幹線を今日も早朝から深夜まで疾走している。現在、最速の「のぞみ」は、東京駅と新大阪駅の間を2時間21分（のぞみ265号）、東京駅と博多駅の間は4時間46分（のぞみ64号）で結んでいる。

「のぞみ」30周年記念商品の数々

「のぞみ」30周年を記念して、東海道新幹線区間では、さまざまな「感謝祭」を行っている。まずは、駅弁。通常の「東海道新幹線弁当」を30周年記念特別仕様として販売している。パッケージは歴代の「のぞみ」車両である300系、700系、N700A、N700Sの4種類。

東海道新幹線弁当のぞみ30周年記念仕様（300系＆N700A）

中身は沿線の名物である「深川めし」「穴子蒲焼」（東京）、「黒はんぺん」（静岡）、「みそかつ」「海老フライ」（名古屋）、「芋・たこ・南瓜の炊き合わせ」（関西）などで、これは通常の「東海道新幹線弁当」と同じだが、「玉子焼き」には30周年を意味する30thの焼印がついている。食事としてはもちろんのこと、酒のツマミとしてもおいしく食べられるであろう。

記念弁当の中身と記念カード

記念弁当に入っていた記念カード

さらに、おまけとして歴代の新幹線車両の写真カードが1枚入っている。5種類あるので、頻繁に出張などで乗車する人は集めてみるのも楽しいであろう。なお、この駅弁の発売箇所は、東京駅から新大阪駅までの「のぞみ」停車駅と車内販売、それに「リニア・鉄道館」デリカステーションである。

記念のクリアファイル3枚セット

30周年記念グッズは何種類かある。お手頃なのはクリアファイル3種類セット（800円）。表裏に300系、700系、N700系の走行写真が印刷されている。他には、アルミアイスクリームスプーンセット（1800円）、シャープペンの機能もある油性ボールペン「ジェットストリーム」（1500円）があり、これは車内販売で購入できる。

クリアファイルの裏側

山陽新幹線岡山開業50周年

現在の岡山駅

東海道新幹線の新大阪駅から西へ延伸しているのが山陽新幹線で、まず1972年3月15日に新大阪～岡山間が開業した。当初は、最速の「ひかり」で東京～岡山が4時間10分。「ひかりは西へ」のキャッチフレーズを使ってPRした。その後、1975年3月に博多まで延伸される3年間、岡山駅は新幹線の西端のターミナル駅として乗り換え客で賑わった。