普及のために解決するべき課題
特にPS VRは大変な注目を集めていました
メディアの注目も大変なもので、テレビ番組などでもVRが紹介されました。2016年10月13日には、おそらく日本で最も注目し普及が予想されている、PlayStation 4(以下PS4)用VRシステム、PlayStation VR(以下PS VR)も発売されます。2016年はVR元年と呼ばれ、VRが広く一般に普及してくスタートの年になると期待が集まっています。
しかし一方で、VRが普及していくためには、かなり大きな問題点や、課題がいくつもあります。ガイドはこれまでPS VRを中心に、VRの体験の素晴らしさについてご紹介してきましたが、ここであえて、VR普及のために解決していくべき問題点についても、まとめておこうと思います。
最初のVRとVRのポテンシャル
スペースチャンネル5の世界に自分がいることが不思議でなりません
今回、東京ゲームショウを取材した時、ガイドはAll Aboutの担当プロデューサーの女性と一緒にブースを回っていました。彼女はまだVRを体験したことがないということで、東京ゲームショウで体験してもらうことにしました。
最初にVRを体験した時、彼女は少しがっかりしていました。名前は伏せますが、最初に体験したVRプラットフォームは、小さくて軽くて扱いやすいことが特徴のものでした。しかしその分、VR体験としては視野角が狭かったり、隙間から外の光が漏れやすかったりして、没入感がありません。ガイドがこれまで記事で書いていたような、ゲームの世界に入っていけるというような体験には似ていても遠く及びません。
その後、VRのポテンシャルをこの程度だと思ってもらっては困ると説明し、auが「HTC Vive」で提供する「Linked-door」を体験してもらいました。HTC ViveはハイエンドのVRプラットフォームであり、プレイヤーがいる空間を認識して、プレイヤーが実際に自分の体で歩くことで、ゲームの世界も歩けてしまうという驚きの体験が味わえます。
Linked-doorでは、目の前に現れるドアを開けると、浜辺に行ったり、プールサイドでダーツを楽しんだり、今回はかつてセガがドリームキャストで発売した「スペースチャンネル5」の世界にいけたりと、ドラえもんのどこでもドアがあるような体験ができます。
HTC Viveを使った没入感は素晴らしく、ガイドも浜辺に出た時は思わず広い場所に来たと思って歩き出し、スタッフに静止される程でした。担当プロデューサーは、これを体験するとガラリとVRの印象が変わっていました。
おそらく、VRと言うものが普及していく段階で、多くの人が最初に体験するのは必ずしもハイエンドなVRではないでしょう。VRは他のメディアでは再現が難しく、その素晴らしさを手軽に共有するのが困難です。一方ではVRは素晴らしいと興奮する人がいて、もう一方でやったけどたいしたことなかったな、と感じる人が出るでしょう。VRのポテンシャルをどうやってより多くの人に伝えていくか、これが課題の1つとなります。
価格の壁と、生産の壁
おそらくPS VRも発売日に手に入れることができるユーザーはかなり限られていると思われます
例えば、今回ご紹介したHTC Viveは日本円で11万1999円（税別）、それとは別に、10万円かそれ以上するような高性能のPCが必要になります。イチからそろえるとなると20万円以上は覚悟しなければならず、これはいかに素晴らしい体験が約束されていても、多くの人が簡単に娯楽に対して出せる金額ではありません。
おそらく、ゲーム体験と価格のバランスが最もいいのがPS VRで、価格はPlayStationCamera同梱版で49,980円(税別)、それに2016年9月15日に値下げされた新型PS4が最も安いモデルで29,980円(税別)となっており、PS4を持っていない人でも10万円を切る価格でそろえることができます。
これでも高額な商品に違いはありませんが、PS VRは大変な人気で、予約を行うたびにあっという間に完売と言う状況です。予約が好調なことは素晴らしいことではありますが、それは出荷台数の少なさの裏返しであるともいえます。
予約状況から考えて、発売日の台数はかなり少ないものであると予想されるでしょう。現時点でPS VRを予約している人は、VRのポテンシャルを高く評価している人であると考えられますが、そういった方にいきわたらせるのも困難であるというのが現状です。
普及スピードと、キラーコンテンツ
「サマーレッスン：宮本ひかり セブンデイズルーム」のような、VRならではの作品が大きく話題になると、状況は大分変っていきます。
価格や、生産などの点で普及のスピードが遅いとき、問題になるのはコンテンツの獲得です。プラットフォームには面白いテクノロジーがあるが、それを活用できるゲームが無いというのは、ゲームハードが失敗するときに良く聞かれる理由です。
恐らく現時点で、VRのために莫大な予算をかけてゲームを作っている、というメーカーは多くないでしょう。しかし、どこかの時点でキラータイトルが登場し、ムーブメントを作ることができれば、状況が変化することもあります。VRならではのキラータイトルを創出することができるかが、最後の課題です。
長い時間をかけて、成長していく
ドリームキャストの与えた衝撃が、今のVRにはあるような気がします(イラスト 橋本モチチ)
かなりネガティブなことを書きました、実際これからのVRにはかなり困難が待ち受けているでしょう。また、大きく普及した際には、あまりにリアリティのあるVRという表現手法がもたらす心身への影響について、社会で議論されるというタイミングも必ず訪れると思います。これはもう少し先のVRの課題ですが、行く先には必ず待ち受けているものだと思います。
しかしそれでも、ガイドはある程度楽観的に、VRというものは普及していくんじゃないかと予想しています。それはもしかしたら、ずっと時間がかかるかもしれませんし、今出ている製品のような形ではないかもしれません。
かつて、ドリームキャストが標準でオンラインに接続できるゲームとして登場した時に、ガイドは大学生でしたが、夢中になって遊びました。テレホーダイの時間を待って、PHSで友達と連絡を取り、2階から電話線を１階までひっぱってきて繋げていました。そこで遊んだファンタシースターオンラインの衝撃、友達とメセタの取り分でもめて、顔も知らない誰かと冒険を通して仲良くなり、ドラゴンの迫力にみんなで圧倒されました。
その時、まさか現代のようにスマートフォンで線も繋げずに電車の中からオンライン対戦や協力プレイができるなんて想像もしませんでしたが、あの時のゲームが見せてくれた、脳みそが震える程にしびれた衝撃は本物でした。
それと同じような衝撃を、ガイドはVRに感じています。VRは、まだヨチヨチ歩きの赤ちゃんのような状態です。メディアは大いに持ち上げ、盛り上げるかもしれませんが、一方で普及はそれほど簡単ではないかもしれません。今回、あえてVRが普及するための課題についてまとめてみました。これらは簡単に解決する問題ではないかもしれません。しかし、時間をかけて大事に育て、成長すれば、きっと、新しいエンターテイメントの世界を私たちに見せてくれるように思っています。
VR面白いな、未来があるなと思った方は、ぜひ焦らず、ゆっくりと、この楽しい世界が成長するのを楽しみながら見守って欲しいなと思います。
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