ルーペで味わい尽くす！凹版切手の魅力

凹版切手がちょっとした話題に

前回の記事では年賀状の楽しみ方についてご紹介しました。今回の記事は、凹版切手の魅力についてです。実は、日本の特殊切手としては12年ぶりの凹版切手となる平等院鳳凰堂と旧東宮御所（赤坂離宮）の82円切手（「日本の建築シリーズ第１集」）が発行されたことから、凹版切手が今にわかに注目を集めているのです。そこで今回は改めて凹版切手の魅力とその観賞のポイントについて紹介したいと思います。

凹版切手とは何か？

切手の印刷には、凹版印刷、凸版印刷、グラビア印刷、平版印刷（オフセット）のように、様々な印刷技術があります。このうち凹版印刷は、金属のくぼんだ部分にインクを充填し、圧力をかけて印刷するもので、たとえば紙幣特有のインクが盛り上がった質感を思い浮かべていただくと分かりやすいかもしれません。
あらゆる印刷の中で最も手の込んだ方式で、高度な技術を持った専門家が金属彫刻を行わなければなりません。当然コストもかかるのですが、偽造が困難であることから、紙幣や証書類の印刷に適しています。
日本では久しく凹版切手が出なかったのですが、切手ファンからの強い要望もあってか、ようやく12年ぶりに凹版特殊切手の発行が実現しました。

甲冑の模様から生まれた凹版印刷

凹版印刷の技術は、中世ヨーロッパの甲冑や刀剣などの彫金の技術から派生したものです。甲冑に施された美しい模様にインクをすり込んで紙に写し取ることが行われていたのですが、やがて専用の金属板に絵を彫り込んで印刷する技術が確立し、凹版印刷へと発展しました。
次のページでは、凹版印刷の種類についてご紹介したいと思います。