切手は切符手形とも呼ばれていた
ギザギザした目打に沿って切るから切手だと思っていませんか？
江戸時代にも切手があった？
江戸時代に流通していた商品券の中には、酒切手や米切手、 鰻切手などと呼ばれるクーポン券も存在したほか、 藩札（当時の紙幣）のことを切手と呼ぶこともあり、 切手という言葉は一般的に使われていたことが知られています。 また、関所の通り手形も切手と呼ばれることがあったほか、 人や馬を手配するのに使う切符、乗船券などにも切手と呼ばれるものがありました。
江戸時代後期の酒切手（左）と米切手（中央・右）の一例。
日本切手の誕生秘話
日本最初の郵便切手を発行することが決まったのは、明治3年6月2日（1870年６月30日）のことでした。郵政博物館（東京都墨田区）には『正院本省郵便決議簿』（明治三年）という資料があり、ここには「賃銭切手」の雛形が記されていて、当初から切手という言葉が使われています。これは江戸時代からの言葉の使用を受け継いだものでした。明治4年3月1日（1871年4月20日）に発行された日本最初の竜文切手はギザギザした目打もなく、手で切ることはできませんでした。
日本最初の郵便切手の当初案（明治三年『正院本省郵便決議簿』）。梅花文様の切手を３種発行する予定だったことが分かる。
郵便局職員の切手さん？
興味深いのは、岐阜県などに「切手（きって・きりて）」 という名字が存在することです。 2009年夏の甲子園で活躍した切手孝太選手（日本文理高校） が有名ですが、 名字の「切手」は河川や土地を切り開いた田畑を意味することが多いようです。 実際に郵便局にも「切手」姓の職員の方がいて、 ちょっとした話題になったこともあります。
都内の郵便局の一例。
英語では「ラベル」と呼ばれていたことも！
さて、英語で切手のことをスタンプ（Stamp）と呼ぶのは周知のとおりです。しかし世界最初の切手ペニーブラックがイギリスで1840年5月1日に発行 された時点では、「ラベル」（Label） として発売されていました。実際にペニーブラックのシートの隅には、「 ラベル1枚につき1ペニー」 という文言が記載されています。しかし「 ラベル」や「糊付きラベル」（Adhesive Label）はあまり定着せず、「スタンプ」 という呼び方が一般化しました。
世界最初の切手発行（イギリス・1840年）を実現したローランド・ヒル。
なぜ英語で切手は「スタンプ」と呼ばれるの？
「スタンプ」といえば、ハンコやゴム印のようなものを想像しませんか。ここに示す手紙は1839年、つまりイギリスで切手が導入される１年前のものです。郵便物に赤いスタンプ（手押し印）を押すことで、郵便料金を支払った証明にしていました。この赤いスタンプが翌年に紙の切手に代わったのですが、その流れで切手もスタンプと呼ばれるようになったわけです。
1839年（切手発行の前年）の書状４セント時代の料金前納した郵便物。ロンドン・バッキンガムに宛てたもの。郵便料金支払済みの赤いスタンプが押されている。（参考価格：8,000円）
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