セレンゲティ国立公園／タンザニア

野生の王国セレンゲティで生命に出会う

果てしない平原を覆い尽す数百万頭のヌーの群れ。秋のある日、ヌーたちはワニたちがひしめくマラ川を前に立ち止まり、勇気ある1頭のダイビングをきっかけに、大移動を開始する。自然界最大のビッグイベント、グレイト・ミグレーション。

今回はアフリカでもっとも有名なサバンナ、タンザニアの世界遺産「セレンゲティ国立公園」を紹介する。

マラ川の合戦――肉食動物VS草食動物

川には最大で体長7mにもなる世界最強のワニ、ナイルワニ。向こう岸には百獣の王ライオンに、ライオン以上の狩りの名手であるサバンナの掃除人ハイエナ。その輪を逃れたとしても待ち構えるのは時速100km以上の脚を持つ世界最速の陸上動物チーター。そしてその様子を上空から見つめるハゲワシやハゲコウ。

年に2度、プレデター（捕食者）たちはタンザニアとケニア国境に近いマラ川に集まり、包囲網を敷いて草食動物たちをいまかいまかと待ち受ける。

一方獲物となるヌーやシマウマなどの草食動物たちは、ケニアのマサイマラ国立公園やその周辺から続々と集結し、幅約100mのマラ川を挟み、じっとその瞬間を待つ。最終的にその数100万～300万にもなる集団が、対岸に広がる雨季のセレンゲティを目指す。

肉食動物VS草食動物――まるで全面戦争を思わせるような緊張感がサバンナに張り詰める。

セレンゲティの名物、大移動＝グレイト・ミグレーション

物語は1頭の勇気あるヌーによって突如動き出す。

ワニがいるかもしれない。深さもわからない。そんなマラ川に1頭のヌーがダイブすると、堰を切ったようにヌーたちの大移動がはじまる。グレイト・ミグレーションだ。

ヌーやシマウマたちは先頭のヌーが渡り終えたルートを正確にたどり、列になって川を渡る。川幅約100mを全力で駆け抜けるうち、深みにはまって溺れるもの、力尽きて休むものにワニがいっせいに襲い掛かる。

川を渡り切り、高い堤を駆け上がると、今度はライオンやハイエナ、チーター、ジャッカルたちとの戦いだ。身体の大きさで勝るヌーたちは集団で壁を作り、プレデターたちの攻撃をかわす。群れの動きについていけないもの、弱いものが、サバンナではまず犠牲になる。

弱肉強食。セレンゲティには自然界の掟そのままの景色が広がっている。