横井庄一さんを知っていますか？(4ページ目)

糸から衣服を自作する

横井さんのサバイバル生活で最も驚嘆すべきは、その衣服でしょう。軍から支給された衣類は、過酷なジャングル生活で摩耗し、昭和25年頃まったくなくなってしまいました。寒さをしのぐ必要はないものの、藪の中を歩けば皮膚は傷つき、吸血ヒルにも狙われます。

洋服職人だった横井さんは、洋服を糸から手作りすることに。パゴ（ハイビスカス）の皮の繊維を糸にし、1着分を撚るのに1か月。母が織っていた記憶を頼りに自作した機織り機で、糸を布にするのに3か月かかりました。

素晴らしい手仕事

こうして横井さんが作り始めたのは、襟も袖もある、5つボタンの立派なスーツです。砲弾からとった真鍮で針を作り、ボタンはヤシの実で。緻密な織りの生地、丁寧にかがられたボタン穴、美しく揃った縫い目からは、それがジャングルの中で制作されたものとは想像もつきません。

作家の故・松本清張氏は、「わたしも手先の器用な兵隊は見ているが、横井さんのような兵は一万人に一人あるかないかだろう」と新聞コラムに書いています。制作には多くの時間と手間がかかりましたが、ものを作り上げるという確かな喜びは、横井さんの心の支えともなっていたようです。