横井庄一さんを知っていますか？(3ページ目)

火を起こし、絶やさない工夫

マッチもなく火を起こす苦労はたいへんなものでした。拾ったワイングラスで作ったレンズを火災で失ってからは、竹をこすり合わせて発火させ、それを縄に移して竹筒に入れて持ち歩き、火を絶やさないようにしました。

火があれば、暖をとることができるだけでなく、調理したり、鉄カブトの鍋でヤシの実を精製して油をとったり、食料を乾燥させて保存食にすることさえできたのです。

ただし、高所に上れば輝く海も見える距離にいながら、塩はまったく手に入りませんでした。海岸線に近づくのは危険すぎるためでした。

徹底的に身を隠す生活

終戦を知らされなかった横井さんが最も恐れたのは、“敵”に発見されることでした。事実、終戦後にも、住居や食料確保のために存在を知られ、死んでいった仲間たちを見ているそうです。したがって、一切の生活の痕跡を残さずに行動しなければなりません。獣を装い、直線ではなくジグザグに歩く。足跡は必ず消す。決して音を立てず、独り言さえ言わない。落ちているヤシの実は、10個あっても3個だけ拾う。匂いと強い煙の出る「焼く」調理はご法度で「蒸す・煮る」のみ……。

その緊張感たるや尋常のものではなく、帰国後横井さんの脳波を計測した医師は「熟睡時に出る脳波がまったく検出されなかった」と発表しています。