9割が高齢者…なぜお餅は窒息事故を起こしやすいのか

約90％が高齢者……お餅の窒息事故が最も多い1月

高齢者のお餅による窒息事故は、お餅の特性と加齢による喉の変化が原因だと、消費者庁のリリースで解説されています。

厚生労働省の統計から「不慮の窒息」による死亡者数をみると、毎年1月が最も多く、次いで12月と、やはり年末年始に偏っています。1月の死亡者数の約90％は高齢者です。また窒息事故の原因として、食べ物によって気道がつまった高齢者は40％を超えています。

東京消防庁管内救急搬送データでは、餅・団子等による窒息事故で救急搬送された人数は、平成20年から平成24年までの5年間で608 人。思っていた以上に多い印象を持ちました。

なぜ高齢者はお餅で窒息事故を起こしやすいのか？

餅は、体温に近い40℃以下に下がるとかたくなる特性があります。たとえ熱々に調理されたお餅も、冬は室温が低いですし、口に入れて体温より低い温度になると硬くなります。また口の中で、喉の粘膜などにくっつきやすくなります。気道の入り口に餅がくっつき剥がれない場合、窒息につながることがあるのです。

一方、口腔内や喉の機能は、加齢とともに変化してきます。歯が抜けたり、入れ歯になることで噛む機能が低下し、また唾液の分泌量が減ることで、食べ物が飲み込み難くなります。他にも口腔内の感覚が低下したり、加齢により喉頭が下がってしまい、食べ物が喉を通るときに気道を塞ぎきれずに、食べ物が気道に入り込みやすくなるなど、食べ物を食べて飲み込むための機能が低下します。

お餅が硬くなってくっつきやすくなるという特性と、高齢者の食べ物を飲み込む機能が低下するという傾向により、高齢者のお餅の窒息事故が起こりやすくなるということです。

もちろん、噛む機能が未熟な幼児や、大人でもドライマウスなどが気になる人などは、お餅を食べる時には十分注意したいものです。