日本国内には、さまざまな桜の名所がありますが、その中で「日本三大桜」と称される桜があります。根尾の淡墨桜（岐阜県）、三春の滝桜（福島県）と山高神代桜（山梨県）の3つの桜です。
この中で山高神代桜は、樹齢2000年に達する古木にも関わらず、春の訪れと共に毎年多くの花を咲かせて、お花見に訪れる人々を魅了し続けています。
今回は、日本三大桜の中で1番の古木である山高神代桜をご紹介します。他の桜とはひと味違う美しい風景をご覧ください。
日本三大桜の1つに数えられる山高神代桜（2022年4月10日撮影）
＜目次＞
樹齢2000年超え！今も美しい花を咲かせる山高神代桜
太い幹から周囲に枝を大きく伸ばして花を咲かせる山高神代桜（2022年4月10日撮影）
そんな北杜市の武川町（旧 武川村）にある山高神代桜（やまたか じんだいざくら、Googleマップ）は、日本三大桜の1つに数えられる美しい桜です。
実相寺境内の外側から山高神代桜を眺める（2022年4月10日撮影）
桜の花の密度は濃くないものの、中央の太い幹と桜の花との組み合わせが独特の雰囲気を醸し出していますね。
眺める角度によって幹の見え方が変わる山高神代桜（2022年4月10日撮影）
もちろん日本三大桜の中でも1番の古木。古木ゆえに樹勢が衰えることもありましたが、樹木医によるケアを受けて見事に甦りました。
樹勢保護のため、雨除けがかぶせられていた時代の山高神代桜（2004年4月10日撮影）
雨除けがなくなったことで、大きく2つに分かれた幹がはっきり見えるようになり、神代桜が長い歴史を持つ桜の木というのがより分かりやすくなったように感じます。
山高神代桜の見頃は、例年だと4月上旬ですが、その年の気候により早くなったり遅くなったりします。開花情報をこまめにチェックしましょう。
日本国内の著名な桜の子孫樹が山高神代桜のまわりに集まりました
実相寺の境内に移植された身延山久遠寺のしだれ桜の子孫樹。今では見事な桜のトンネルを見せてくれます（2023年3月25日撮影）
実相寺の境内には山高神代桜の他にソメイヨシノやしだれ桜がたくさんあり、春を迎えると山高神代桜と呼応するかのように美しい花を咲かせます。
実相寺の境内に移植された三春の滝桜の子孫樹（2022年4月10日撮影）
実相寺の境内に移植された伊佐沢の久保桜の子孫樹（2022年4月10日撮影）
実相寺の境内の端から、対角にある山高神代桜の方向を望む。山高神代桜が隠れるくらいまで三春の滝桜の子孫樹が成長しました（2022年4月10日撮影）
宇宙旅行した山高神代桜の子孫樹も花を咲かせます！
実相寺の境内に咲く「地涌の桜」。神代桜の種が宇宙を旅した後に植えられて、宇宙ザクラとして美しい花を咲かせます（2023年3月25日撮影）
「地涌の桜」の種は2008年に宇宙文化事業の一環としてスペースシャトルに乗って宇宙へ行き、8カ月の宇宙滞在から帰ってきた後、実相寺に植えられました。そのため「宇宙ザクラ」と命名されました。十年余りの時を経た今、この地で春が来る毎に美しい花を咲かせています。
桜と一緒に水仙や南アルプスの山々を望む絶景を楽しみましょう
実相寺の境内に咲く水仙の花畑と桜を眺める。桜のバックには雪を抱いた鳳凰三山も望めます（2022年4月10日撮影）
実相寺の境内に咲く桜と鳳凰三山を望む（2022年4月10日撮影）
実相寺の境内に咲く桜と甲斐駒ヶ岳を望む（2022年4月10日撮影）
山高神代桜近くに咲く桜も見逃せません
山高神代桜から車で10分の距離にある眞原（さねはら）桜並木（2022年4月10日撮影）
山高神代桜から車で10分ほど走った所にある「眞原（さねはら）桜並木」（Googleマップ）は、背の高いソメイヨシノが桜並木を形成し、開花すると750メートルもの桜のトンネルが現れます。
750メートルもの桜のトンネルが楽しめる眞原桜並木（2010年4月10日撮影）
日本三大桜の1つである北杜市の山高神代桜をご紹介してきましたが、いかがだったでしょうか。北杜市には観光スポットもたくさんありますので、悠久の時を経て花を咲かせ続けている山高神代桜を今年のお花見の候補に入れてみてください。
山高神代桜へのアクセス
地図：Googleマップアクセス：
＜鉄道＞
中央線特急「あずさ」「かいじ」
＜高速バス＞
新宿より中央道高速バスで甲府駅へ。甲府駅からは＜鉄道＞ルートと同じです。
＜車＞
山高神代桜への道案内（2022年4月撮影）
