「いやあ、外はあんなに暑いのに、蔵の中はひんやりと涼しくて、まったく気持ちがいい」。蔵の中は、夏涼しく冬暖かく、年間を通してほぼ一定の温度が自然と保たれるようになっているのだ。今年の猛暑を、この心地いい蔵の中で過ごした贅沢なお酒が発売される。
『船中八策 ひやおろし 純米原酒』。
「船中八策」は高知、司牡丹酒造の辛口人気銘柄だけど、この時期ならではの季節限定商品が『ひやおろし』なのだ。ここ数年、俄然注目度アップの「ひやおろし」は知っておいて損のないアイテム。冬、厳寒に仕込んだお酒を、春先に新酒としてしぼり火入れ（加熱殺菌）し、春から夏にかけてはひっそりと涼しい、そう、あの居心地のいい蔵の中でじっくりと貯蔵熟成させ、秋、蔵の中と外の温度が同じになる頃、ビン詰めしたものが「ひやおろし」。
語源は、ビン詰めのときに、貯蔵用の大桶から出荷用の木樽へと移し（＝おろし）、「ひや」のまま火入れをせずに「生詰め」するから「ひやおろし」となった。もとは蔵人たちが使っていた呼び名が、そのまま商品名になったのだろう。この他にも、新酒が夏を越してまろみがでて酒質が良くなったことを「秋あがりする」ともいう。
ギョーカイ用語はえてしてイヤ味に聞こえるものだけど、こんな呼び名は、季節感や情緒があり、実に気持ちのいい語感で、なんだか不思議と美味しそうなイメージを沸き起こしてくれる。
ひと夏熟成したその味わいは、春先の新酒にあるフレッシュさや刺すような荒々しさが消え、まるくなめらかな口当たりとなり、落ち着いた旨味やコク、ふくよかな余韻の長さをかねそなえる。
特に土佐の男酒『船中八策 ひやおろし』は山田錦を主にした「純米原酒」。近頃、加水して飲みやすくした「ひやおろし」が多くなってきたなか、「ひやおろし」本来の姿である割り水なしの「原酒」にこだわったぶん、骨太でリッチな味わいを堪能できる。
さらに体験談を書けば、普通、生詰ゆえに「雑菌にやられないよう要冷蔵」があたりまえの「ひやおろし」だけど、アルコール20パーセント近くの『船中』は常温でも簡単にはへこたれない。さすがは、太平洋の大波を乗り切る土佐のいごっそう酒なのだ。
お酒の状態をテイスティングして判断する「初のみきり」を七月三十一日に行った結果、今年は例年以上にバランスのとれた綺麗な熟成を経ているとか。
土佐の「ひやおろし」なら「もどり鰹」で決まりだろうけど、今年は、ひと夏越して旨みののった「若狭のサバ」のぷりぷりのお刺身で、太平洋と日本海のマリアージュを楽しんでみたいと思う「馬肥ゆる晶子（!?）」なのである。
ネットでの注文もできるよ。
●日本名門酒会
●司牡丹酒造
●『船中八策ひやおろし純米原酒』
720ml・1650円 （季節限定9～11月）
1800ml・3250円 （季節限定9～11月）
