仕上がりのいい未発表曲を収録
MR.BIGはライヴ盤とともにベスト盤も数多くリリースしている。その理由は、単純に曲がいいから、ということにつきるだろう。ノリがよくてポップでメロディがいい、加えてコーラスハーモニーも売り、つまりシングルカットしてもいいような曲がアルバムには何曲も収録されているのだ。バンドによっては、アルバムごとにコンセプトが設定されていて、アルバムとして通して聴いてはじめてすべての曲のよさがわかる、という場合もあって、そういった場合は、複数のアルバムから曲を抜き出してベスト盤を作ってもあまり面白くない。しかしMR.BIGの場合はあまりアルバムのコンセプトにはこだわっていないようなので、単純にいい曲を続けて聴けるアルバム、としてベスト盤も十分に楽しめるのだ。
オリジナルアルバムをすべて持っているから、ベスト盤は不要、という考え方もあるだろう。しかしMR.BIGのベスト盤の場合、とくに日本盤にはファンに向けての特別なプレゼントが用意されていることが多い。とくに有名なのが、日本のスポンサーやファンに感謝を表した「I Love You Japan」だろう。これは『Big, Bigger, Biggest!』の日本盤のみのボーナストラックだった。
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| 2曲の未発表ナンバーを収録した最新ベスト『ネクスト・タイム・アラウンド』 |
実際のところ、来日公演でもこのベスト盤と似たようなセットリストが組まれていた。このアルバムをしっかり聴き込んできたファンはかなり楽しめたことだろう。つまり来日公演の予習用としては最適だったわけだ。
来日公演が終わった今でも“買い”？
では現時点ではどうなのかというと、MR.BIGファン、ハードロックファンなら相変わらず“買い”である。その大きな理由は、今回のボーナストラックがかなりよいということだ。冒頭のタイトル曲「Next Time Around」は、ポールとビリーの高速タッピングフレーズという、MR.BIGお得意のワザが随所に出てくるし、ミディアムテンポでスケールが大きく、伸びやかなメロディラインが印象的。もう1曲の「Hold Your Head Up」は70年代初期のアージェントというバンドのカヴァー曲で、オルガン主体のへヴィなリフをポールのギターで再現するという、これまたMR.BIGならではのナンバー。仕上がりのいい新曲が入っているので、MR.BIGファンでなくても、ハードロックファンなら持っていて損はないベスト盤になっていたというわけなのだ。
今回の来日公演を見逃した人が、今のMR.BIGのライヴはこんな具合だろう、という感じで、バーチャルにライヴの雰囲気を楽しむこともできるし、ライヴを見た人でもその余韻に浸るには最適のアルバムだといえる。ちなみに今回は6月20日の武道館で収録が行われていて、CDとDVDが発売される予定になっている。しかも今のところ全曲を完全収録するとのこと。しかしその発売はまだ先なので、しばらくの間このベスト盤で楽しむのも悪くないハズだ。
