五代目 四代目の息子である。太田南畝ら、田沼時代の当時第一級の文化人たちとの交流で知られる。
立役として女形の先輩特許であった舞踊劇を演じたり、世の中の様々な職業や風俗を描いた役役を演じて分けてみせた。初代、二代目のような業績はみられないが、江戸の町そのものや劇壇・文化人を象徴する存在として注目された。
六代目 早世し、寛政１２年（１８００）には七代目が十歳で襲名。五代目は七代目の後見となりながら向島で俳句や狂歌を作り余生を送る。
文化三年（１８０６）に没する。
七代目 １０歳で團十郎を襲名する。当時の劇界には五代目松本幸四郎、三代目坂東三津五郎、五代目岩井半四郎、三代目中村歌右衛門、三代目尾上菊五郎という名優がきら星のごとくいた時代。ライバルだらけである。七代目は新作『勧進帳』をプロデュースし、「市川家歌舞伎十八番」を制定した。市川宗家のレパートリーはもちろん、江戸歌舞伎の代表者たる決意の表明のようなものか。
また初代、二代目と続いてきた江戸歌舞伎創始時代への回帰、あるいは江戸歌舞伎の原点への意識が生まれてきた。
しかし天保の改革により、奢侈の生活をとがめられ、江戸を追放となる。晩年江戸へ戻ることを許され安政６年（１８５９）没する。
（上）七代目市川團十郎の『暫』 初代歌川豊国画（１８１３年） （６月は同シリーズの『助六』を展示予定）
（下）「俳優畸人伝」立川焉馬著 （１８３３年）
八代目 美貌で有名である。天保３年（１８３２）に十歳で團十郎を襲名、七代目が海老蔵を名乗った。この八代目はハンサムな上に親孝行者で有名で、幕府から親孝行で表彰されたという。また得意の役に『与話情浮名横櫛』の与三郎がある。だが八代目は大坂の舞台で大当たりをとった後、安政元年（１８５４）の８月、宿で自殺をする。この死は多くの謎を秘めており、いまだにその原因は明らかになっていない。
一生独身だった美貌の八代目の死を悼み、多くの「死絵」が出版され、その戒名を書いた紙が大売れだったという。
ちなみに江戸東京博物館の今回の展示を企画運営し、「ミュージアムセミナー」の講師を勤められる学芸員の粟屋朋子さんに「どの團十郎が一番イケメンだったんでしょうかね」と、ミーハーな質問をすると、粟屋さんはそっと「個人的には八代目ではないかと思いますが・・・」と照れながら答えてくださった。一生妻帯せず、幼い頃から七代目の庇護の下に芸の精進にまい進して来たという恵まれた人生、そして錦絵など多くのメディアの中で成長してきたことも見逃せない。親孝行なのに自ら命を絶ち、親に先立ったという悲劇も、八代目を伝説の人物にしているのかもしれない。
