代表の園田元が靴メーカー勤務を経て、靴をつくり始めたのは96年。スタート当初から仲間と分業でつくる道を選んだ。全工程をたった一人でやるとなると、気の遠くなるような時間がかかる。園田は手製靴ながら、ビジネスとして成り立たせることを考えたのだ。現在、4人の職人を抱え、月産150足、セレクトショップを中心に10軒を超える取引先をもつ。若手靴職人の中では出色の存在といえるだろう。ブランド名を「シューメーキング・イズ・マイ・ライフ」といい、書いてるこっちが恥ずかしくなるような名前だけど、それも味。何より手製靴ブームにのって認知されてきたブランドだけど、現状に甘んじることなく、技術の向上に努める姿勢にとっても好感がもてる。
「そのみつには年輩の靴職人が2人います。腕の確かな職人と一緒に仕事することで、ひとりよがりじゃない技術が身につくと思うので」
そんな園田がこだわるのは、表層的なデザインよりも、手製靴ならではのつくりの部分。
「昔は土踏まずの仕上げを見れば、どの職人の手になるものかわかるといわれていた。ディテールの差は腕の差。そんな職人冥利に尽きるようなモノがつくりたいですね」
こう書くとコテコテのドレスシューズを想像するかも知れないけど、写真を見てもらえばわかるように、彼らがつくっている靴はとってもかわいい。デザインなんてのは意識してするものではなくて、感性がにじみ出るものだとゆーことを改めて実感。話は変わるけど、戦後しばらく最も金をもっていた職業はタクシー運転手と靴職人だった。浅草の靴職人の中には、吉原（知ってる？）から通勤する豪の者もいたという。吉原はともかく、そんな時代がもう一度やって来ないものかな～。
もひとつ脱線すると、園田さんは先日、女の子のパパになった。おめでと～。
●右のボタンブーツのみメンズで3万8000円、中央3万2000円、左3万円。
問い合わせ＝そのみつtel.3871-2033
