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| エンジンオイルの劣化具合は、走り方によって大きく変わってきます |
油温が上がりすぎてしまう状況
エンジンオイルを劣化させる大きな原因のひとつに、熱によるオイル成分の変化が挙げられます。サーキット走行など、エンジンの高回転域を多用するハードな走行や熱が逃げにくい夏場の渋滞路など、エンジンの発熱量がラジエターなどの冷却性能を上回ってしまう状況では、エンジンオイルは取り込んだ熱を十分に放出することができず、徐々にその温度が上がってきてしまいます。車種やエンジンの種類などにもよりますが、走行時の適正な油温は大体90度～120度くらいと言われています。過酷な使用状況が続き、エンジンオイルを十分に冷ますことができなくなってくると、オイルの温度は120度を超えさらに上昇してゆきます。一般的なエンジンオイルでは、油温が130度を超えるとその性能が著しく低下してしまいます。そのため、油温が上昇しやすい状況で使用しているクルマでは、オイルの劣化は最も激しいと言えるでしょう。
油温が上がりきらない状況
エンジンオイルは温度が高くなりすぎるのもダメですが、実は低すぎるのも良くないのです。オイルへのダメージという点では、低温で使用することは130度を超えるような高温と同じくらい厳しい状況といえます。オイルの温度が十分に上昇しない状況とは、例えば近所へ買い物に出るくらいの短時間・短距離の走行が挙げられます。また、エンジンオイルを劣化させる原因のひとつとして、ガソリンを含んだ燃焼ガスや水分の混入も挙げられます。通常これらの成分はエンジンオイルを適正な温度まで上昇させると、ある程度は蒸散させることができるのです。ところが、上記のような油温が十分に上昇しないような使用状況では、そうした効果も期待できず、さらにオイルを劣化させることになってしまうわけです。
これ以外にも、エンジン内部で発生したカーボンやスラッジといった汚れを取り込んだり、酸化による劣化も考えられますが、エンジンオイルを劣化させる最大の要因は上記のふたつの走行パターンなのです。つまり、こうした使い方に当てはまる人は、交換サイクルを短くする必要があると考えられます。
次回は、以上のような前提を踏まえて、より具体的な交換時期の目安について取り上げます。
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