車ガイド塚田 勝弘

ミニバン大国の日本では、コンパクトにミドル、ラージと様々なサイズが存在する。中でもメーカーが注力しているのが「ラージサイズ」のミニバンだ。各社のノウハウが注ぎ込まれたラージサイズ・ミニバン、一挙乗り比べで紹介しよう。

アルファード、ヴェルファイアの現行モデルには残念ながら設定がなかったが、まさしく待望のハイブリッド版が加わった。注目の燃費は19.0km/Lとラージサイズミニバンでは群を抜く。

ホンダ・オデッセイがマイナーチェンジを受けた。背の高いモデルが多いミニバンの中にあって、ホンダのお家芸である「低床＋低重心」による走りや使い勝手が特徴。今回は外装の化粧直しと安全装備の充実などが柱だ。

毎年のように主力モデルに手を入れるスバルは、いまでは欧州車よりも細やかな年次改良をしてくる。マイナー前のユーザーにとっては複雑な心境だが、少しでも良くしていこうという良心は不変だ。

プリウスα、フィットシャトル。逆輸入ではアベンシス。さらに定番のCクラスや508SW、パサートバリアントなど輸入勢もワゴンは元気だ。かつてワゴンブームが終わってからかなりの月日が経ち、また新しいワゴンが登場しているのはなぜだろうか。

日本で買えるフルサイズの輸入ミニバンでは貴重な存在であるVクラス。最大の魅力は座りことを最重視した3列シートにあるが、特徴はそのままに内外装だけでなく走りも上質感を追求。より洗練された存在は魅力的だ。

アメリカンSUVの雄、フォード・エクスプローラーは、1990年に登場したまさしくアメリカを代表するSUVで、公式的には今回が5代目となる。現代的なモノコックボディになり、洗練された内外装と走りを身に付け、3列シートと高い積載性も魅力だ。デリバリーは9月から。

1か月で5万2000台という驚異の受注を獲得したというプリウスα。2列仕様は約3万8000台、3列シートは約1万4000台とワゴン的に使える5人乗りが人気だが、ここではミニバンである3列シートにフォーカス。とくにシート機構の秘密に迫る。

昨年日本にも上陸した2代目SRXは、SRXクロスオーバーと名を変えてSUVとしてデビュー。個性的なスタイルが目を惹くが、ラゲッジに代表されるユーティリティの高さも魅力だ。その濃厚な個性に注目しよう。

新しいカイエンで注目されるのがカイエンSハイブリッドだろうが、やはりカイエンターボの存在も気になる人は多いだろう。500psを超えるモンスターSUVのライバルと比較することでその魅力を考えてみたい。