ラージミニバン戦線に異変あり！

ひとくちに「ミニバン」と言っても……

3列シートを有するのがミニバンの定義だとすると、ミニバン大国の日本には、コンパクトからミドル、ラージと多彩なサイズがあり、ボディタイプもBOX型やステーションワゴンスタイルまで、じつにバラエティに富んでいる。中でも各メーカーが力を注いでいるのが、価格的にもサイズ的にもそして居住性でも頂点に君臨するラージサイズ・ミニバンだ。

そこで今回は、各社がノウハウを惜しみなく投入している人気のラージサイズ・ミニバンを乗り比べることで、その魅力に迫っていく。トップバッターは、2011年9月27日にマイナーチェンジを受けたトヨタ・アルファード/ヴェルファイアだ。

アルファード/ヴェルファイア、ともにハイブリッドが登場！

アルファード/ヴェルファイアの魅力といえば、堂々たるボディサイズに、迫力あるフロントマスク、高級車然としたエクステリア、滑らかな乗り心地やスムーズな走りといったところ。「大型ミニバン＝広大な室内空間」というミニバンの方程式に則っているのはもちろんだが、その上で、数あるラージミニバンの中でどう差別化していくのか？ トヨタの回答は、ミニバンというジャンルを超えた「新しい高級車像の提案」であると、新型に乗った瞬間に気付くはずだ。

新型アルファード/ヴェルファイアで注目したいポイントはふたつ。ひとつ目は、フロントグリルやバンパー、バックランプなどのデザインに一層迫力を持たせたこと。ラージミニバンならではの押し出し感をより際立たせた。そしてふたつ目が大きなトピック、ハイブリッドモデルの追加である。ハイブリッドは、初代アルファードには設定されていたが、残念ながら08年のモデルチェンジ時ではカタログから落ちていた。復活を望む声に応える形での今回のラインアップは、ラージミニバン戦線に旋風を巻き起こすことは間違いない。 ハイブリッドモデルは、ニッケル水素バッテリーをセンターコンソールの下に配置し、フロントモーターと独立したリヤモーターが後輪を駆動する4WDのE-Fourを採用する。エンジンは2.4リッターの直4で、注目の燃費は10・15モード燃費で19.0km/リッターとクラストップレベル。ミニバンの中でも燃費で対抗できるのはエスティマ・ハイブリッドくらいのものだ。

長距離移動が多いファミリーにオススメしたい

アルファード/ヴェルファイアはその迫力ばかりが注目されがちだが、実は長距離移動の多い、ファミリー層にうってつけの実用性も兼ね備える。とくに「エグゼクティブパワーシート」や「リラックスキャプテンシート」は、シートサイズが大きく、オットマンなども付く。さらにキャプテンシートは超ロングスライド機構により、足元も広々しているので、ロングドライブでも快適に過ごせるのだ。足腰の弱いお年寄りにも好評、という話も納得だ。