環境・健康ニュースガイド小林 ひとし

ウイスキーの熟成の過程では、原酒成分やオーク材成分が複雑な反応を重ね、ポリフェノール類をはじめとする多様な成分が生成されます。その中にはアレルギーを鎮める成分もあることが分かりました。

これは決して冗談ではありません。各国の研究者たちは、おならの臭い成分である「硫化水素」が極微量で人間の体内で血管を拡張させることで血流を改善したり、抗炎症など有用な生理作用を発揮することを証明しつつあるのです。

DNAは皆さんもご存知のとおり、生物の生命に関する設計図のようなものです。DNAは４種類のアミノ酸から作られていますが、このアミノ酸が宇宙由来である可能性があり、話題となっています。

近年「腸内細菌」が大ブームとなり、善玉菌と悪玉菌の話を聞かれた方も多いでしょう。実はこの善玉菌、「手のひら」においても重要な役割を持っていることが分かっています。できるだけ低刺激性の自分にあった手洗い剤を選び、洗い過ぎないことも重要です。

おいしいものを食べることは本能的な欲求で、生命活動の本質です。免疫の活性化や脳への刺激など、体への大きな効果も実験で示されつつあります。しかし、おいしいがゆえの食べすぎは健康への逆効果。おいしい物を食べ活力をつけながら、ほどほど感でブレーキをかけたいものです。

発達した大脳をもつ私たち人間にとっては、睡眠のクオリティーが生活自体のクオリティーを左右します。人間の睡眠も本来多様性に富むもので、自分なりに工夫して快眠法を開発できる可能性があります。様々な生活パターンに合わせた理想的な睡眠を実行するために、自分の睡眠を手軽に測ることも大切ではないでしょうか。

人間の目には、光エネルギーを感じるタンパク質が存在します。そのタンパク質には植物由来のビタミンA（βカロテン）が使われており、それが欠乏することで視力障害が生じます 。そのほかにもカロテンは活性酸素除去などの能力をもっており、細胞分化や細胞膜の安定に必須の物質で生命の重要な機能を担っています。

脳の中で記憶をつかさどっているのは海馬という部分です。人間の場合、その海馬は生涯にわたって再生することができると分かってきました。海馬を刺激するためには軽い運動でも十分で、ランニングよりスローペース、速く歩く程度の速さのジョギングでも、2週間続ければ脳神経が増え、6週間で認知機能自体が向上するそうです。ぜひ、ためしてみましょう。

「ヘルペス」は、ちょっといやな感染症というイメージですが、ほとんど誰もが感染しているウイルスです。単純ヘルペスウイルス1型では数十％、小児期に感染して突発性発疹を起こす6型の場合はほとんどの人が体にもっているそうです。今回、このヘルペスウイルスの特徴を逆手にとったすばらしい研究成果を紹介します。

時差ボケで海外ツアーに参加し、まったく感動がうすれてしまった経験をお持ちの方は多いのではないでしょうか。この時差ボケは、体内時計の現地時間とのズレで生じることが原因であるようです。体内時計の正体とメカニズムを解説します。