輸入車“初心者”に贈る カテゴリー別おすすめの1台(2ページ目)

やっぱりドイツプレミアム御三家 、今も“憧れの輸入車”セダン

日本ではまるで見向きもされなくなったセダンカテゴリー。売れているのはトヨタかレクサス、もしくは輸入車、という状況で、車種の数でいうと、輸入車のラインナップのほうが圧倒的に多い。なかでも、いわゆる欧州Dセグメントと同Eセグメントのサルーンは、セダン不況のなかにあってもいまだに“憧れの輸入車”として人気を集めている。言ってみれば、サルーンこそが基本中の基本、というわけだ。

なかでも、世界的にみてスタンダードとされているのは、ドイツのプレミアムブランド御三家、つまり、アウディ、BMW、M・ベンツのD＆Eセグメントモデルである。Eセグメントとなると、さすがに乗り出し800万円級となってしまうので、いきなり乗るにはハードルが高い。ここでは、Dセグメントと、最近人気のCセグメントサルーンに注目してみよう。
Cセグメントのサルーンは、ハッチバックモデルのサルーン版という性格で、それゆえ、値段も比較的手頃。大きさ的にはひと世代前のDセグメントと同じくらいだから、見た目に安くは見えないところが魅力。そのうえ、経済的なパワートレーンを使っていることが多い。アウディA3やM・ベンツCLAがそれにあたる。

そのひとつ上、DセグメントクラスのスタンダードはやはりM・ベンツCクラスだ。けれども、せっかく憧れの正統派欧州ブランドサルーンを買うなら、運転していて楽しいと思えるクルマに乗っておきたい。その点、BMW3シリーズは、内外のメーカーが開発のお手本にするよくできたスポーツサルーンだ。エンジンバリエーションも豊富だから、予算に合わせて選べばいい。
残る御三家のアウディA4も完成度はとても高く、捨て難い。今となっては、最もコンサバな仕立てでちょっと面白みに欠ける点が、逆にツウっぽいか。ツウっぽいといえば、ドイツ御三家を猛追するジャガーとキャデラックのDセグサルーンを選ぶという手もある。3シリーズに勝るとも劣らないスポーツサルーンなら、ジャガーXEだろう。

ワゴンは荷物を積めて快適に走るなら安い方が嬉しい

セダン同様、ステーションワゴンも日本では昔ほど注目されなくなってきた。どうやら欧米でも同じようなことらしく、ステーションワゴンが担って来た役割もまたSUVに取られてしまったらしい。SUVは、セダンとワゴン、そしてスペシャリティという三つの要素をもっている。だから、人気なのだ。

それでも、さすがにヨーロッパでは、減ってきたとはいうものの、まだまだ一定の割合でワゴンが売れている。だから、チョイスは豊富。特にセダンと同じドイツプレミアム御三家が強い。3シリーズ、Cクラス、A4のステーションワゴンは、ヨーロッパの今や定番だ。

とはいえ、ステーションワゴン本来の役目は荷物を積んでナンボ。逆にいうと、荷物を積めて快適に走ってくれるなら、安いほうが嬉しい。日本の道で使うなら、プレミアムワゴンは贅沢。VWゴルフのヴァリアントが最も適していると思う。そうじゃなく、ワゴンをステータスシンボルとして乗りたいというなら、先ほどの御三家から、ぜひ。
ちなみに、ヨーロッパのバカンスドライブというと、昔からフランス製のステーションワゴンが最もそれっぽかった。今でもそのイメージはあって、フレンチブランドのワゴンは、荷物を積んで走らせてみると、とても気持ちがよかったりする。ツウなら、フランス産もぜひ試してみて欲しい。

小さなスポーツカーは走る楽しさの原点を教えてくれる

例えば日本車なら軽自動車がコンパクトカーの代表で、とにかく沢山売れるものだから、実用車以外にもカテゴリーが広がる。スポーツカーだって、いくつかあるのは、裾野が広いから。

欧州でもそれは同じ。リッターカークラスの小さいクルマ天国ゆえ、それをベースにした若者向き、初心者向きのスポーツタイプが人気で、いろんなモデルがある。

そんななかで、日本人が乗って最も面白い、というか、国産とはまるで違うクルマに乗ったぞ感の強いモデルが、アバルト595。マイナーチェンジしたばかりだが、見た目や性能など基本的なところは変わっていない。愛くるしい雰囲気に、ところどころ凄味を効かせ、その乗り味といえば破滅的に荒削りで刺激いっぱい。このクルマほど、アクセルを踏んでハンドルを回して楽しいと思えるクルマはほかにない。そういう意味では、ドライブする楽しさの原点を教えてくれると言っていい。お利口さんな国産車とは対極にある存在。日本人とイタリア人の違いを、クルマに乗って感じることができる。
いや、もう少しオトナっぽくスポーツを楽しみたいという向きにはVWのGTI系が定番のチョイスになるのだが、もっと冒険してみて欲しい。ルノーやプジョーのスポーツモデルは、ドイツ車テイストに近づきつつも、キレキレの走りには、間違いなく非ドイツ系の血が色こく滲む。ミニのJCWもマッドで楽しい。

本格的スポーツカーならワガママを叶えてくれる1台を

本格的なスポーツカーに乗ってみたい。できれば、日常性もほどほどあって、速くて、人気があって、スポーツカーとしては超一流で。そんなわがままを叶えてくれるモデルが、世界に1台だけある。

ポルシェ718ケイマンだ。ミドシップの2シータースポーツカー。荷物も十分積める。街中では乗り心地よく、動きは一心同体系、高速クルージングも得意で、何より、ワインディングロードでは一級の動きをみせる。1000万円以下で買えるベストスポーツカーだ。否、ある意味、コストパフォーマンスの最も高いスポーツカーかも知れない。
これに比べると、アウディやBMW、M・ベンツのミドル級スポーツカーは、スポーティカーでしかない。もっと本格派が欲しいという人には、ロータス エリーゼがあるが、これはかなりのマニアック品。日常性は最低限レベルで、そのぶん、前アシの動きなどはレーシングカー級。一生付き合えるスポーツカーだ。