明るく輝く星が多い冬の夜空！ 冬の星座の見つけ方とは？
冬の星座
星座を形作る星々の中で、1等星と呼ばれる明るい星は全部で21個。冬の夜空では、そのうちの7個が見られます。他の季節よりも明るく輝く星が多いので、夜空はとても華やか。だから星の存在に気づきやすいんですね。これらの星を目印にすれば、冬を代表する星座を順序良くたどることができますよ。
有名な冬の星座の特徴と見つけ方～オリオン座～
この楽器、オリオン座の形に似ていますね
星の色が違うのは、表面温度の違いによるもの。高温の星は青白く、温度が低いと赤っぽく光ります。
赤っぽく見えるのは、寿命が近づいている星。ベテルギウスも、やがて星としての運命を終えて爆発するといわれています。ですが、地球からベテルギウスまでの距離は約640光年。光の速さでも、640年かかります。もしも今、この瞬間に爆発したとしても、そのことが私たちにわかるのは約640年後です。
見つけやすいオリオン座を目印に、夜空に「冬の大三角」を探してみましょう
有名な冬の星座の特徴と見つけ方～おおいぬ座～
オリオン座の三つ星の並びを延長するようにして、視線を左下へうつしていくと、とても明るい星を見つけることができます。おおいぬ座の1等星「シリウス」です。シリウスという名には、「焼き焦がすもの」という意味があります。その通り、地球から眺められる星の中でもっとも明るい星として知られ、周囲を焼き焦がすかのようなメラメラとした輝きは強烈です。
このシリウス、今年から来年へと日付が変わる頃に南中します。私は毎年、大晦日の夜半近くになると上着を着込んでベランダに出て、南の空を見上げるのが恒例です。そして、遠くでうっすらと鳴っている除夜の鐘の音を聞きながら、目に沁みるようなシリウスの輝きの真下で、今年を送って、新しい年を迎えています。星と年越しするのもなかなか乙なものです。
星の並びに星座絵を重ねてみると、こんな感じです
有名な冬の星座の特徴と見つけ方～こいぬ座～
星の並びから、小犬の姿を想像するのは難しいですね
こいぬ座は、2つの星を結んだだけのシンプルな形。といいますか、ただの直線ですね。この線だけで、星座絵のような小犬を連想するのは容易ではありません。星座を作った昔の人の想像力のたくましさには脱帽です。
有名な冬の星座の特徴と見つけ方～おうし座～
オリオン座の三つ星の並びにそって、視線を右上へうつしてみましょう。オレンジ色に輝く星が見つかるはずです。それは、おうし座の1等星「アルデバラン」。そこからさらに西方向へ視線をうつしていくと、星の集まりにぶつかります。「プレアデス星団」です。和名を「すばる」といいます。
アルデバランから「Vの字」を描いたような星の並びも、おうし座の特徴です
有名な冬の星座の特徴と見つけ方～ぎょしゃ座～
おうし座の上では、5つの星が将棋の駒のような五角形を描いて輝いています。それが、ぎょしゃ座です。5つの星のうち、一番目立って見えるのは1等星の「カペラ」。冬の星座の中では、おおいぬ座のシリウスに次いで明るい星です。カペラとは「小さなメスやぎ」という意味。星座絵を見てみると、おじさんが左胸に子ヤギを抱いていて、子ヤギのところにカペラが位置しているのがわかります。
ちなみに、子ヤギを抱いているこのおじさん、神話ではアテネの国王です。足が不自由だったため、それを補うために戦車を発明し、自ら戦車を操って敵陣に飛び込む勇者でした。
ぎょしゃ（馭者）といえば、馬を操って馬車を走らせる人のことですが、ぎょしゃ座には「戦車を操る人」という意味が含まれています。
オリオン座の周囲には、冬を代表する星座たちがひしめきあっています
有名な冬の星座の特徴と見つけ方～ふたご座～
冬の大三角の真上を見ると、2つの星が仲良く並んでいるのが目に飛び込んできます。明るいほう（東側）が「ポルックス」、暗いほう（西側）が「カストル」。どちらもふたご座の星です。一見、明るさの違いがわかりにくいかもしれませんが、ポルックスは1等星、カストルは2等星に分類されています。さあ、これで冬を代表する星座が出そろいました。
オリオン座のリゲル、
おおいぬ座のシリウス、
こいぬ座のプロキオン、
ふたご座のポルックス、
ぎょしゃ座のカペラ、
おうし座のアルデバラン、
これら6つの1等星を順につないでいくと、夜空に大きな六角形が浮かび上がります。
冬の星空の醍醐味は、明るい星をつなぐこと。冬のダイヤモンドを見つけたときの喜びはひとしおです
市街地でも1等星は目を引く存在で、肉眼でもよく見えます。冬の大三角や冬のダイヤモンドを探して、星と星をつなぐ楽しさを味わってみてください。
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