スコーピオン・キングの記者会見に臨んだ時のザ・ロック
オープニングではWWEの歴史を創ったレジェンドのハルク・ホーガン、スティーブ・オースチン、ザ・ロックが揃い踏みして大観衆を狂喜させましたが、この3人の共通点はトップのプロレスラーであったと同時にハリウッド・スターでもあるということです。
実はパフォーマンスする舞台をリングからスクリーンに変えたプロレスラーは少なくありません。そこで「映画スターになったプロレスラー」を3回に分けて紹介しようと思いますが、その前編としてホーガン、オースチン、ロックの3人にスポットを当てましょう。
ホーガンの『ロッキー3』出演が米マットを変えた！
ニューヨークを拠点にした米国北東部をテリトリーとしていたWWE（前名WWF）は1984年から全米に侵攻して今やスポーツ・エンターテインメントの大企業になりましたが、そのきっかけとなったのはハルク・ホーガンの映画出演でした。ホーガンはWWEで新しいタイプのヒールとして売り出されていましたが、そのビデオテープをたまたま見たシルヴェスター・スタローンが「俺が欲しいのはこいつだ！」と惚れ込んで『ロッキー3』に出演をオファー、主人公のロッキー・バルボアと戦うプロレスラー、サンダー・リップス役に起用したのです。
『ロッキー3』は82年5月に全米公開され、同年7月に日本でも封切られて大ヒットとなりました。これにともない、ホーガンは実際のプロレスのリングではファンに支持されてベビーフェースに転向。WWEのオーナー、ビンス・マクマホンは全米のプロレス・マーケット統一という大きな野望を持っていて、大衆の感性にアピールする新たなヒーローを探していましたが、『ロッキー3』出演で全国的なネームバリューを持つホーガンは打ってつけの人材でした。
ホーガンは84年1月23日、イランの鋼鉄怪人アイアン・シークからＷＷＦヘビー級王座を奪取。この日を境にホーガンとマクマホンは全米制圧に乗り出し、米マットの流れを大きく変えていったのです。神への祈りとトレーニング、ビタミン摂取を唱えるホーガンはプロレスの枠を越えて「強いアメリカの象徴」となり、様々な映画やテレビドラマに出演するエンターテイナーになりました。
05年夏から07年にかけてテレビ放映されたリアリティーショー番組『ホーガン・ノーズ・ベスト』にはホーガン・ファミリーが総出演し、ホーガンの親バカぶりが大受けして大ヒット。人気を博した長女ブルック・ホーガンは06年10月に歌手デビューして日本でもアルバムがリリースされています。
