アジャンター石窟群／インド(2ページ目)

インド仏教美術の至宝、アジャンターの壁画

仏像が誕生したのち、仏教の多彩な逸話は壁画や彫刻となって伝えられた。こうした仏像や仏画はアユタヤ朝に続くクシャーナ朝の時代にガンダーラ美術やマトゥラー美術として花開き、次のグプタ朝期に最盛期を迎える。

グプタ美術の最高峰といわれるのが第1窟だ。剥落している部分もずいぶんあるが、壁や天井は壁画で覆われており、さながら地下宮殿のよう。仏画で囲まれたその空間は中国の世界遺産「莫高窟」の石窟寺院や日本の「法隆寺地域の仏教建造物」の法隆寺金堂壁画を思い起こさせる。実際これらの世界遺産はアジャンターの影響を大きく受けている。
こうした壁画にはブッダやその前世の物語を中心に、天界の様子や王・貴族の暮らしぶりが生き生きと描き出されている。特に有名なのが蓮華手菩薩と金剛手菩薩。その静かで不思議なほほ笑みはモナリザを思わせる。

第2窟も同様に壁画・彫刻で覆われているが、第1窟より新しく、壁画はより肉感的に、彫刻はより精緻にダイナミックに展開する。ブッダや弥勒菩薩の他にブラフマーやインドラも描かれており、ヒンドゥー教の影響を見ることができる。

このように、前期の石窟群はストゥーパを中心としたシンプルな空間であるのに対し、後期のものは壁画や彫刻・仏像で彩られたマンダラのような造り。石窟という暗い空間に広がる天界の姿がこの世のものとは思われない不思議な空気をかもし出している。

世界遺産「アジャンター石窟群」の見所

アジャンターはＵ字型に流れるワゴーラ川北岸の断崖を掘って造った石窟群。30ある石窟の中から主な見所を簡単に紹介しよう。

なお、石窟には僧たちが生活を行うための僧院＝ヴィハーラ窟と、ストゥーパや仏像を設置して礼拝を行う寺院＝チャイティア窟の二種類がある。アジャンターではほとんどがヴィハーラ窟で、チャイティア窟は5つしかない。といっても後期のものになるとヴィハーラ窟にもストゥーパや仏像が祀られている。

■第1・2窟
後期ヴィハーラ窟。アジャンター石窟群のハイライトで、東アジア仏教美術のベースとなった壁画が壁や天井を覆っている。仏像や彫刻も精密で、如来や菩薩たちの物語が生き生きと描き出されている。植物をあしらった天井の模様はペルシアのアラベスクの影響で、イスラム美術との共通点も確認できる。

■第6・7窟
後期ヴィハーラ窟で、数多くの仏像が残っている。第6窟は2階建てで、ワゴーラ渓谷を一望できる。ヴィハーラ窟では広間を中庭に見立ててその周囲に僧房を配置するものだが、第7窟にはその広間がない。

■第9・10窟
前期チャイティア窟。ストゥーパと列柱を中心としたシンプルながらミステリアスな空間。壁画も描かれているが、これらは後期に付け足されたものだ。第10窟の柱にはジョン・スミスが自分の名前と日付を記した落書きがある。
■第16・17窟
後期ヴィハーラ窟。彫刻は多くないが美しい壁画が数多く残る。第16窟の入口にはゾウを象ったエレファント・ゲートが設置されている。第17窟のジャータカ物語やシンハラ物語の壁画は第1窟にも劣らない美しさ。

■第19・26窟
後期チャイティア窟。ファサード（正面）や内部は多くの仏像で装飾されており、内部には仏像を伴ったストゥーパが鎮座している。5～7世紀に造られたと見られるが、第19窟の方が時代的に古い。第26窟はアジャンターの集大成で、もっとも新しくダイナミックな装飾は他のどの石窟よりも迫力がある。内部にはアジャンター最大の涅槃仏がある。