和ろうそくのできるまで

木蝋で栄えた町、内子 

先日、愛媛県の内子に行ってきました。愛媛県の松山から車で小一時間ほどのところにある内子は江戸時代後期から明治にかけて、和紙と木蝋（もくろう）で栄えた町だったそうです。日本の木蝋は口紅やポマード、和ろうそくなどの用途があり、その品質の良さがジャパンワックスとして海外からも高く評価されていました。

電灯照明が普及するまで木蝋などで財をなした豪商たちは当時、黄色を帯びた漆喰壁の町家を建てました。内子の中で現在約600ｍの通りはこの漆喰壁の町家を主体に90棟ほどの伝統的な建物が修復や再現され、八日市護国の町並みとして 「重要伝統的建造物群保存地区」になっています。（写真1）
 

和ろうそくの製造 

内子の事前情報としては和傘と和ろうそくの店があると聞き、買い物も含めて楽しみにしていました。八日市護国の町並みに入ると、すぐのところに和ろうそく店を見つけることができましたが、和傘店はなくなっていました。

店名は大森和ろうそく店、と言い和ろうそくのイラストが描かれた提灯が目印になっています。建物の外観は創業以来200年、と言う歴史を感じる佇まいで、かつて、日本の和ろうそくの三分の一を生産するほどろうそく作りが盛んであった面影を残しています。（写真2）

暖簾をくぐるとすぐに売り場になっており、10匁とか50匁（※）といった、幾つかの重さの和ろうそくが展示販売されています。しかもろうそくだけではなく地元鍛冶屋さんの職人技で作られた燭台や炭化した芯をほぐすハサミも販売されていました。（写真3）
※ 1匁（もんめ）=3.75g

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