5/5 フォーミュラニッポン2007 総集編 [モータースポーツ] All About

新チームに３勝！まだまだ日本代表の本山哲

本山哲
【写真提供：MOBILITYLAND】

今年は真新しいカラーリングのチームがフォーミュラニッポンに登場した。本山哲が中心になって結成された「アラビアンオアシスレーシングチーム」だ。

ドライバーは本山自身とミハエル・クルム。監督に服部尚貴を起用するなど体制面での戦闘力アップが図られ、本山のやる気が伺えた。

最終戦のチャンピオン争いには加われなかったものの、終わってみればシリーズ３勝。それも全て鈴鹿ラウンドを制し、ランキングは４位でシーズンを終えた。

本山も３６歳と大ベテランの領域に入ってきているだけに、昔のような圧倒的な一発の速さは少し影を潜めている。しかしながら、レース中の状況判断力、レースの組み立て、ここぞという時の勝負強さはさすが５度のフォーミュラニッポンチャンピオン獲得者といえるもので、「キング」の名が相応しい存在だ。本山の誰も真似できない強さを日本の若手はそろそろ真剣に学ぶべきだ。

本山哲のマシン

ゲストにトニー・カナーン登場！苦戦しながらも決勝６位

トニー・カナーン
【写真提供：MOBILITYLAND】

フォーミュラニッポン最終戦にはアメリカ・インディーカーシリーズに参戦中のブラジリアン、トニー・カナーンがゲスト参戦した。

今回のカナーン参戦はフォーミュラニッポンを統括するJRPがシリーズのカンフル剤にと要請したもので、カナーンは「憧れのセナが活躍した鈴鹿を走れるなら」と快諾したそうだ。

きっと快諾した時には最高のマシンが用意されると思っていただろうが、現実はそれほど甘くは無かった。初めての鈴鹿、初めてのカテゴリー、そして初めての日本チームとトニーにとっては初めてづくし、エンジニアとも言葉の壁でうまくコミュニケーションが取れなかったこともあり、セッションが進むごとに苛立ちがつのっていった。予選は22台中の18番手、トップから２秒も離されたインディーカー王者のプライドはズタズタになったに違いない。

トニー・カナーンのピットイン

しかし、決勝レースでは10年ぶり以上のスタンディングスタートをキッチリと決め、バトルの見せ場は無かったもののジワジワと順位をあげ、結局７位でチェッカーを受けた。（小暮の失格で６位に。しかし今回はポイントのつかない章典外のゲスト参戦だ。）このような苦しい状況下であるにも関わらず、キッチリと決勝レースを走りきりシングルフィニッシュを決め、長距離レースのインディーカードライバーの維持を見せてくれた。