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陣痛とは、赤ちゃんを子宮の外に押し出す子宮収縮のこと。恥骨が痛い、トイレが近いなど……陣痛の兆候や痛み、始まり方を知っておきましょう！ また初産の場合に比べて、経産婦は陣痛の強まりが早くなる傾向があることも押さえておきましょう。

陣痛が始まってから赤ちゃんが誕生するまでのお産は、大きく3つの段階に分けられます。まずは分娩第１期、10分問隔の陣痛が始まってから子宮口が全開大になるまでの時期です。子宮口が前開大から出産までのこの時期が分娩第2期で、陣痛といきむ力で赤ちゃんが産道を少しずつ下りてきます。そして、出産後、胎盤娩出までを分娩第３期といいます。

出産のとき、赤ちゃんが出てくる部分を切開することを会陰切開といいます。初産の人の7～8割におこなわれていることなので、知っておきましょう。

2人目の出産は、親に頼ることも大切だと感じた体験です。出産時は初産の時と同じように不安でいっぱいでしたが、自分なりに出産がわかっていたので、すんなり生まれてきてくれました。2人目となると、ある程度自分に免疫もあり、産まれてくる子供の可愛さばかりが頭をよぎり、安心して出産できます。

長かった妊娠期間もようやく妊娠10ヶ月、出産予定日が近づくにつれ、気持ちも落ち着つかない頃です。その中でも、本陣痛と前駆陣痛の違いが分からず不安になってしまう妊婦さんも少なくないようです。陣痛のメカニズムを解説するとともに、前駆陣痛と本陣痛の違いが分からなかったどうすべきか考えてみましょう。

妊娠・分娩の経過によっては、人工的な陣痛誘発・陣痛促進が必要となる場合もあります。この時に用いられる子宮収縮薬（陣痛促進剤・陣痛誘発剤）の種類・安全性やリスク・影響について基本的事項、実際の手順を解説します。