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妊娠・分娩の経過によっては、人工的な陣痛誘発・陣痛促進が必要となる場合もあります。この時に用いられる子宮収縮薬（陣痛促進剤・陣痛誘発剤）の種類・安全性やリスク・影響について基本的事項、実際の手順を解説します。

出産のとき、赤ちゃんが出てくる部分を切開することを会陰切開といいます。初産の人の7～8割におこなわれていることなので、知っておきましょう。

いよいよ出産間近。胎動が少なくなり、子宮も下がってくるので食欲が戻ってきます。逆に膀胱が圧迫させるのでトイレが近くなり、残尿感があることも。赤ちゃんは突然生まれることはありません。出てくる前に必ずサインを送ってくれます。それは「おしるし」「陣痛」「破水」の3つです。赤やピンク色など血液の混じったおりものが「おしるし」。その後、お腹の張りがだんだん強くなり、「陣痛」が始まります。

陣痛が始まってから赤ちゃんが誕生するまでのお産は、大きく3つの段階に分けられます。まずは分娩第１期、10分問隔の陣痛が始まってから子宮口が全開大になるまでの時期です。子宮口が前開大から出産までのこの時期が分娩第2期で、陣痛といきむ力で赤ちゃんが産道を少しずつ下りてきます。そして、出産後、胎盤娩出までを分娩第３期といいます。

出産前に行われる医療処置は、基本的に安全にお産できるように行うものです。しかし最近は、出産時の浣腸と剃毛は基本的には実施しない、導尿は必要時になど、最低限に留める傾向になってきています。

長かった妊娠期間もようやく妊娠10ヶ月、出産予定日が近づくにつれ、気持ちも落ち着つかない頃です。その中でも、本陣痛と前駆陣痛の違いが分からず不安になってしまう妊婦さんも少なくないようです。陣痛のメカニズムを解説するとともに、前駆陣痛と本陣痛の違いが分からなかったどうすべきか考えてみましょう。