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出産予定日（分娩予定日）を過ぎても陣痛が始まらない方は、妊婦の40％以上おられます。いつ陣痛が始まるのかと不安な方へ、出産予定日を過ぎても陣痛がこない場合の医学的管理と、実情について解説します。

妊娠・分娩の経過によっては、人工的な陣痛誘発・陣痛促進が必要となる場合もあります。この時に用いられる子宮収縮薬（陣痛促進剤・陣痛誘発剤）の種類・安全性やリスク・影響について基本的事項、実際の手順を解説します。

出産が近づいてくると陣痛のことが気になってきます。初めての人は特に不安かもしれませんが、どんなものなのか、ちゃんと知っておけば安心！

陣痛とは、赤ちゃんを子宮の外に押し出す子宮収縮のこと。恥骨が痛い、トイレが近いなど……陣痛の兆候や痛み、始まり方を知っておきましょう！ また初産の場合に比べて、経産婦は陣痛の強まりが早くなる傾向があることも押さえておきましょう。

陣痛が始まってから赤ちゃんが誕生するまでのお産は、大きく3つの段階に分けられます。まずは分娩第１期、10分問隔の陣痛が始まってから子宮口が全開大になるまでの時期です。子宮口が前開大から出産までのこの時期が分娩第2期で、陣痛といきむ力で赤ちゃんが産道を少しずつ下りてきます。そして、出産後、胎盤娩出までを分娩第３期といいます。

陣痛が10分間隔になってから、徐々に子宮口が開き、10ｃｍ程度までになったらいよいよ誕生間近。子宮口が開いていくにしたがって、赤ちゃんは横向きに骨盤入り口に入っていく準備をします。陣痛の感覚がだんだん短くなり、いよいよお腹の外へ。陣痛開始から、子宮口全開、排臨、発露を経て、誕生までの出産の流れと誕生後～胎盤が出るまでをご紹介。

いよいよ出産間近。胎動が少なくなり、子宮も下がってくるので食欲が戻ってきます。逆に膀胱が圧迫させるのでトイレが近くなり、残尿感があることも。赤ちゃんは突然生まれることはありません。出てくる前に必ずサインを送ってくれます。それは「おしるし」「陣痛」「破水」の3つです。赤やピンク色など血液の混じったおりものが「おしるし」。その後、お腹の張りがだんだん強くなり、「陣痛」が始まります。

1人目は陣痛から5時間半で産まれました。2人目は父の胃癌が発覚したので、日にちを決めて促進剤を使って出産しました。点滴をして1時間程で産まれました。自分でもあまりに早さに驚きました。

長かった妊娠期間もようやく妊娠10ヶ月、出産予定日が近づくにつれ、気持ちも落ち着つかない頃です。その中でも、本陣痛と前駆陣痛の違いが分からず不安になってしまう妊婦さんも少なくないようです。陣痛のメカニズムを解説するとともに、前駆陣痛と本陣痛の違いが分からなかったどうすべきか考えてみましょう。