わたしたち消費者に不安・戸惑い・不信感を膨らませる大きな要因となっているのは、 未だ感染ルートが未解明であることと情報の不明瞭さ＆情報公開の遅さ。
冷静な対応が望まれるときですが、現実には風評被害が次第に広がっていることも感じます。
不透明なことがまだ多いBSE問題のなかで、知りたい情報"基礎知識"だけをまとめます。
■■BSEって、どんな病気？■■
BSEは1986年に英国で初めて報告されました。 脳の組織がスポンジ状になり、運動失調・起立不能などの神経症状が出た末に、2週間から6カ月で死亡する、という牛の病気です。 人間への感染は1996年に英国で初確認されており、致死性の痴呆である「新変異型クロイツフェルト・ヤコブ病」を引き起こすといわれています。
■■特定危険部位■■
［BSE感染の危険性が高い4部位］
・脳
・目（眼球）
・脊髄
・回腸（小腸の先端（回腸遠位部）） ※これらは国内で焼却・処理されます。
■■食肉は安全？■■
BSEの病原体である「プリオン」は、特定危険部位（↑上記）に集中していることがわかっているため、 この部分を取り除いた食肉と、牛乳は安全であるというのが、農林水産省の発表です。
（※もう少し詳しく ： 一般に食肉となる骨格筋には感染症は無いとされ、牛の血液からは異常プリオンは見つかっていないため、 ステーキ等食肉に血がまじっていても大丈夫とのこと。）
■■加工食品・化粧品・医薬品■■
なぜ、加工食品や化粧品・医薬品まで、BSE問題の影響を受けているのでしょうか。
それは、スープや調味料・お菓子やアイスの中には、牛の成分を抽出・濃縮した「牛エキス」や「ゼラチン」、 骨を粉末状にした「骨粉」を使っているものがあるからです。 また化粧品や医薬品には、同じく牛の成分を抽出・濃縮した「コラーゲン」や「プラセンタエキス」が 原料として使われているものがあります。
厚生労働省は、日本を含むBSE発生国産の牛の危険部位を原材料とする加工品、および、これらを使っているかどうか不明なものについて、製造自粛と自主回収をメーカーに指導しました。
成分表示を見た消費者からの問い合わせが相次ぎ、厳しい消費者の目への対応と不安解消のため、 メーカーのなかには、危険部位を使っていない加工品でも原料を牛以外の動物にしたり、 BSE非発生国原産の牛に切り替える動きも出てきています。
■■BSE関連情報サイト■■
・厚生労働省「BSE関係ホームページ」
・農林水産省「BSEについて」
・Yomiuri On-Line「ニュース特集・BSE」
・NIKKEI NET「特集・BSE」
・Mainichi INTERACTIVE「BSE・口蹄疫禍」
・KYODO NEWS「BSE」
・All About Japan"家庭の医学"サイト「BSEと口蹄疫」
・All About Japan"洋菓子"サイト「ゼラチンとBSE」
・All About Japan"スタイリッシュレシピ"サイト「BSE特集」
・All About Japan"よくわかる経済"サイト「BSE問題とノーベル賞 」
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■■あなたの一票■■
「BSEが発覚して以降、牛肉を食べる頻度に変化はありますか？」
A:変化なし、これまでと同じように食べている。
B:食べる回数が減った。
C:全く食べなくなった。
D:牛肉も牛乳も口にしなくなった。
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※本文は2001年10月14日までの情報によって記されています。
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