昨年の航空祭は「同時多発テロに対する米軍後方支援活動への準備を最優先する」（広報発表）としてやむなく中止されました。ブルーインパルスの飛行も、2000年に起きた自衛隊機事故のため同年11月の航空祭で中止になり、昨年は航空祭そのものが開催されなかったため、今年は3年ぶりのお目見えになります。
3年前（1999年）の航空祭は、朝から雲の多いぱっとしない天候でした。にもかかわらず、西武池袋線の稲荷山公園駅の改札から基地ゲートに向かう道は、開門前の朝8時過ぎから長蛇の列。家族連れもあちこちに見られ、かなりの人出でした。その一番のお目当ては、やはり午後のブルーインパルスです。複数の機がコンマ1秒も狂わない正確なタイミングで揃って進路を変える華麗な技に、見物客たちの大歓声が上がっていました。34回目を迎える今年の航空祭は、午前9時から午後3時まで基地が一般の人たちに開放され、曲技飛行は午後1時～2時に行われます。
基地内では、F15やF2などの最新鋭戦闘機、対空ミサイルなどが展示され、陸上自衛隊空挺隊員によるパラシュート降下、ミス航空祭のパレード、航空自衛隊中央音楽隊による演奏会なども計画されています。
毎年約20万人の航空ファンでにぎわう入間基地航空祭に、今年はどれだけの人が訪れるのでしょうか。なお、過去の航空祭でファンの人たちにインタビューした“航空祭見学のためのヒント集”を次ページにまとめました。出かける前に参考にしてみてください。
