医療情報・ニュース

メンタルや将来の健康にも影響! 中学受験期の子どもの運動効果

【児童精神科医が解説】運動は子どもの身体能力だけでなく、心の成長や将来的な健康も支える「最強のサポーター」です。最新研究から、幼少期の運動が将来の健康に影響することも明らかになっています。勉強だけでは得られない運動の大きなメリットをについて、分かりやすく解説します。

秋谷 進

執筆者:秋谷 進

医師 / 子どもの健康・医療ニュースガイド

スポーツをする男児

体力がつくだけではない? 子どもの心と脳の成長や、将来の健康にもつながるスポーツのメリットとは(出典:Shutterstock)


中学入試の受験熱からプレッシャーが増す中、スポーツなどの習い事と勉強が両立できるのか、不安になる保護者の方は少なくありません。「習い事に体力を使ってしまうと、勉強ができないのでは」「スポーツを続けていて、成績が落ちたらどうしよう」と心配する気持ちもよく分かります。

しかし、ご安心ください。子どもにとってスポーツは、単なる体力づくりではなく、心と脳、さらには将来の健康習慣を育てる、非常に重要な学びの機会なのです。

今回は、最新の研究から明らかになった2つの視点から「スポーツが子どもに与える影響」についてご紹介します。

スポーツは最強の「心のサポーター」! 精神安定や認知機能向上の報告も

スポーツは身体能力の向上だけでなく、心の健康にもよい影響を与えると分かっています(※1)。

2018年にアメリカで行われた実験では、子どもたちに屋内と屋外でウオーキングをしてもらい、その後で脳波測定と認知機能のテストが実施されました。結果、屋内外問わずウオーキングを行ったグループでは、認知機能の改善が認められたのです。さらに、屋外で歩いたグループのほうには、脳波に「瞑想(めいそう)状態」ともいえる、深いリラックス状態がより多く現れていました。

つまり、自然の中で体を動かすことは、精神を安定させ、認知機能の向上にもつながるのです。外遊びを普段からしている子は、精神状態も認知機能にもプラスの影響があると考えられます。

機会があれば、ぜひ自然の中で体を動かすことを試してみてください。公園の緑や森の空気は、それ自体にストレス軽減効果があると考えられています。親子で一緒にハイキングに出掛けるのも、すてきな「心の栄養」になるでしょう。

将来の健康に先行投資! 子どもの頃の運動習慣と病気の関係

40代・50代になると現実味を帯びてきて心配になるのが、心筋梗塞や脳梗塞といった血管の病気です。親世代になると、周りにそういった病気になった人もいるのではないでしょうか。実は、これらの疾患リスクも、子どもの頃の運動習慣と深く関係していることが、最新の研究で明らかになっています(※2)。

2024年にイギリスで行われた研究では、1682人の子どもを11歳から24歳まで13年間にわたって追跡しました。その報告によると、テレビ視聴やゲームなどで座っている時間が1分増えるごとに、心臓の筋肉の重量がわずかに増加する傾向が確認されたそうです。心臓の重量が増加するとは、その分、心臓に余分な負荷がかかる状態になります。これは、狭心症や心筋梗塞・早期死亡といったリスクにつながると分かっています。つまり、座っている時間はなるべく少ないほうが、心臓にとってはよいということです。

一方で、ごく軽い運動、例えば、ゆっくり歩いたり、家事を手伝ったりする程度の動きを1分増やすだけで、心肥大が抑制されることも明らかになっています。こうした運動で、成長に伴う心臓の重量増加を、最大49%も軽減できる可能性があるとの報告もあります。つまり、日々の小さな運動の積み重ねで心肥大は解消でき、将来の大きな健康リスクを防ぐカギになるということです。

子どもが成長し、壮年期以降になってからの健康も、子どもの頃からつくられていくのです。勉強ばかりに偏らずに軽い運動を続けることは、子どもの人生を長期的に見た場合にも、非常によいことだと言えます。

児童精神科医としてのメッセージ「運動は、子どもの未来を育む最高のプレゼント」

子どもにとってスポーツや運動は、単なる体力づくり以上の、計り知れない価値を持っています。認知機能の向上やメンタルの安定、将来の心臓づくりにも欠かせません。

特定のスポーツで一番になることや、厳しいトレーニングに耐えることだけが重要なのではなく、子どもたちが自ら「楽しい」と感じ、体を動かす気持ちよさを知ること、この経験こそが大切なのです。

また、スポーツには粘り強さ、協調性、自己効力感などの非認知能力を育む力もあります。私自身も高校時代にサッカーに打ち込み、仲間との信頼関係を築いた経験が、医師としてチーム医療に関わるうえでも貴重な糧になりました。

また、私の児童精神科外来には、不登校や人間関係に悩む子どもたちが訪れます。その子どもたちと保護者の多くが、つらい状況の中で「人にどう思われるだろう」という不安を抱え、人との関わりを避けてしまう傾向が見られます。しかし人は人を支え、人に支えられて生きる生き物です。人との関係につまずいても、自分を理解してくれる人に支えられて、踏ん張れることもあります。スポーツはそのような経験ももたらしてくれるものです。

ぜひ、まずは親子で一緒に笑いながら、子どもの「やってみたい!」という純粋な好奇心を大切にしてあげてください。それこそが、お子さんの未来を豊かに輝かせる、最高のプレゼントになるはずです。

■参考文献
1. Andrew W. Bailey,Garrett Allen,Josh Herndon,et al.Cognitive benefits of walking in natural versus built environments. World Leisure Journal 2018;30:293-305.
https://doi.org/10.1080/16078055.2018.1445025
https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/16078055.2018.1445025

2. Andrew O Agbaje.Accelerometer-based sedentary time and physical activity from childhood through young adulthood with progressive cardiac changes: a 13-year longitudinal study.European journal of preventive cardiology.2024 Sep 06;31(12);1480-1492.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38711312/
https://academic.oup.com/eurjpc/article/31/12/1480/7655444
※記事内容は執筆時点のものです。最新の内容をご確認ください。
※当サイトにおける医師・医療従事者等による情報の提供は、診断・治療行為ではありません。診断・治療を必要とする方は、適切な医療機関での受診をおすすめいたします。記事内容は執筆者個人の見解によるものであり、全ての方への有効性を保証するものではありません。当サイトで提供する情報に基づいて被ったいかなる損害についても、当社、各ガイド、その他当社と契約した情報提供者は一切の責任を負いかねます。
免責事項

あわせて読みたい

あなたにオススメ

    表示について

    カテゴリー一覧

    All Aboutサービス・メディア

    All About公式SNS
    日々の生活や仕事を楽しむための情報を毎日お届けします。
    公式SNS一覧
    © All About, Inc. All rights reserved. 掲載の記事・写真・イラストなど、すべてのコンテンツの無断複写・転載・公衆送信等を禁じます