2年後に母が倒れて、トラブルが表面化
「軽いとはいえ、2週間ほど入院してリハビリもして。左半身に少し麻痺が残ったので、家の中で転ばないように気をつけてと言われました。ヘルパーさんにも来てもらうようにして、なるべくひとりでいる時間を減らすように気を配っていたんです。そういうことを全部ひとりでやりました。弟は相談相手にもならなかった。『仕事が忙しくて申し訳ない。それに、オレが実家に関わると、リョウコの機嫌が悪くなるんだよ』と言ってましたね」
何言ってるの、あんたの母親なんだからねとサチさんは言ったが、弟は妻の顔色をうかがってばかりいた。
ところが半年ほどたったころ、リョウコさんが「今日は私がお義母さんを見てますから、お義姉さんは来なくて大丈夫ですよ」と言うようになった。あとからこっそり母に聞くと、掃除や洗濯もしてくれたという。
「改心したのかなと思ったんです。ちょうどそのころ、高校生の息子が交通事故にあって重傷を負ってしまった。一時は命の危険すらあったので、夫も私も息子にかかりきりになりました。数カ月後、ようやく回復したものの今度はリハビリが大変で……。母のことも気になってはいたけど、ときどきしか行けなかったんです」
そしてさらに数カ月後、母は再び脳梗塞を起こして帰らぬ人となった。どうしてもっと足繁く行かなかったのかとサチさんは泣き崩れた。
しばらくたって弟と遺産分けの話になった。
「そのときびっくりしたんですよ、預貯金はほとんどないし、母が大事にしていた指輪やネックレス、着物などもほとんどない。どうしたのかと聞いたけど、リョウコさんは『私は知りません。お義母さんが処分したんじゃないですか』としれっと言うわけです。
そんな話は聞いてないと怒ったら、『だってお義姉さん、ほとんど面倒みなかったじゃないですか』と。何を言っているのかと腹が立ちましたね。彼女が母のところに行くようになったのは、ほんの半年程度。その間におそらく家をあさり、キャッシュカードを使って母の貯金を下ろしていたんだと思う。でも『証拠はあります？』と義妹がすごむ。貯金通帳を見せろと言ったら『どこにあるのか知らない』と。カードを使っておろしたことはあるけど、母に頼まれたと言い張るんです」
母の財産をほとんど把握していなかったとサチさんは後悔するが、まさか義妹がそんなことをするとは思ってもいなかったのだ。弟に聞いたが、やはり「知らない」と言うばかり。弁護士を立てて、母の財産を全部調べ直そうかとも思ったが、夫は「お義母さんが息子の命を助けてくれたと思えばいい。これ以上、弟と揉めてもしかたがないだろう」と言った。
「私がぼんやりしているうちに、弟夫婦は実家に住み始めてしまったんです。いやいや、このままじゃ私は何ももらえない。せめて母が大事にしていて、私にくれると言っていたアクセサリーだけでも形見分けにほしいと言ったら、『そんなものありませんよ』と義妹はけんもほろろ。
『あんたたち、絶対に後悔するからね。お母さんが泣いてるわ』と捨てぜりふを残して母の普段着と、両親の位牌だけ持ってきました」
それからは義妹はもちろん、弟ともいっさい連絡をとっていない。つい先日、実家の近くに用があったので家を見に行ったが、父が亡くなってからずっと空いたままだった駐車場に、新しい車が停まっていた。
「悔しいです。でも母はきっとわかってくれる。いつかあのふたりにはバチが当たる。そう信じて、うちは家族仲良く暮らしていこうと思っています」
母が大事にしていたものをひとつでも手元に置きたかったと、サチさんは唇を噛んだ。
