予防接種を受けてもかかる？インフルエンザワクチンの「効果」とは

予防接種でも100％予防はできない理由……抗体・免疫・ワクチンの関係

人間は、何らかのウイルスに感染すると、そのウイルスを体から排除するはたらきをもった物質である「抗体」を作りだします。これにより、次に同じウイルスが体の中に入ってきても、感染症にかかりにくくなるわけです。

このはたらきを「免疫」といいます。ワクチン接種は、こうした抗体や免疫のはたらきを利用して、無害化したウイルスであるワクチンを体内に入れて免疫をつくるのが目的。感染する前にワクチンを接種すれば、感染症の予防や、重症化に役立ちます。

しかし、インフルエンザウイルスは遺伝子が変化しやすいので、一度感染して免疫ができていても安心はできません。新たに変異した遺伝子をもつウイルスには、過去のインフルエンザでつくられた免疫は効かないからです。このため、WHO（世界保健機関）は毎年、流行する可能性のあるインフルエンザ株を発表し、それを元に国内の専門家がその年の流行を予測してワクチンの基となるウイルス株を決定。これに基づいてワクチンを製造しているのです。

以上の点から、インフルエンザの予防に充分な免疫を保つためには、毎年インフルエンザワクチンの接種を受けることが推奨されています。

インフルエンザウイルスは、抗体をつくらせる性質（抗原性）の違いから、大きくA型、B型、C型に分類されます。このうち大流行の原因となるのがA型とB型です。このうちA型には亜型と呼ばれる種類があり、たとえばA/H1N1（Aソ連型）やA/H3N2（A香港型）というように、HとNと数字で表しています。近年、国内で流行しているインフルエンザウイルスは、上記の2つのA亜型とB型の3種類です。この3種類は、毎年世界中で流行を繰り返していますが、流行するウイルス型や亜型の割合は、国や地域で、その年ごとに異なっています。
 

ワクチンで感染自体を防止することはできない

現在、日本で使われているインフルエンザのワクチンは、「不活化ワクチン」といわれる安全性の高いものです。以前のワクチンは、A型の2種類、B型の1種類と計3種類のインフルエンザウイルスに対してのみ効果がありましたが、2015～16年以降は、A型が2種類、B型が2種類と、合計4種類に対応できるようになりました。不活化ワクチンの場合、抗体産生は生ワクチンより弱いとされています。鼻に投与する経鼻インフルエンザ生ワクチンがあり、2023年に薬事承認され、2024年度から販売されますが、2歳以上19歳未満の小児が適応になっております。理由として、この経鼻インフルエンザ生ワクチンは、50歳以上に対しては効果が乏しく、年齢によっては不活化ワクチンの方が効果が高いことがありますので注意が必要です。

ところで、「ワクチンを打ったのにインフルエンザにかかった」という話を聞くと、ワクチン接種の効果に疑問をもつ人がいます。そこで覚えておいてほしいのが、インフルエンザワクチンは感染を防ぐものではなく、「抗体による免疫のはたらきで、症状の発症を防ぐ、あるいは軽くする」ために接種するのだということです。つまり、ウイルスが体内に侵入しても、ウイルス量が症状がでるほど増えずに免疫で抑えられるということです。これを不顕性感染と言います。この不顕性感染状態でも人に感染させる可能性があります。

またインフルエンザは発症後、その多くは1週間ほどで症状は回復しますが、場合によっては肺炎や脳症といった重い合併症を引き起こすことがあります。そうなると入院が必要になったり、最悪の場合死亡したりするケースもあります。ワクチン接種により、こうした重症化を予防することもできるのです。インフルエンザ脳症については「インフルエンザ脳症の症状・治療・予防法」をぜひご覧ください。
 

インフルエンザ流行前のワクチン接種は有効

上記のように、100%感染を予防できるものではありませんが、毎年冬になると流行する季節性インフルエンザへの対策としては、ワクチン接種は大きな役割を担っています。インフルエンザワクチンの効果に関する研究では、65歳以上の健常な高齢者について約45％の発病を防ぎ、さらに約80％の死亡を阻止する効果があったとされています。乳幼児に対するインフエルエンザワクチンの有効性に関する研究でも、報告によって多少幅がありますが、おおむね20～50％の発病防止効果があったと報告されています。インフルエンザワクチンの接種率によって、接種率がよいと子どもの死亡率が下がり、接種率が低いと子どもの死亡率が上がるというデータもあります。

インフルエンザワクチンは、接種による効果が出現するまでに2週間程度かかり、それから5カ月間ほどは効果が持続するとされています。インフルエンザは例年12～3月に流行するので、12月までにはワクチンを接種することをおすすめします。2023年は9月からインフルエンザの流行が始まっていますが、2024年では、海外旅行客の増加や新型コロナウイルス感染症が9月には流行が減っていることから、例年より早い10月から11月頃から注意が必要です。早めの接種が望まれます。また、インフルエンザAにすでにかかった人も、今後インフルエンザBが流行した場合に再度感染する可能性があるため、ワクチンは有効です。ワクチン接種の時期については、ぜひとも医療機関に問い合わせてください。

なお、ワクチンの接種は病気に対する治療ではないため、健康保険は適用されません。原則的に全額自己負担で、費用は医療機関によって異なります。ただし自治体によっては助成制度もあるので、調べてみるとよいでしょう。65歳以上と一部の60歳以上の高齢者では定期接種となっていて、費用が異なります。

インフルエンザワクチンの副作用や水銀が含まれているのではないかといった予防接種のリスクが不安な方は、「インフルエンザワクチンに水銀？チメロサールとは」「予防接種は危険？ 受けるリスク vs 受けないリスク」もぜひあわせてご覧ください。

■参考

• 過去10年のインフルエンザ（国立感染症研究所）